Lôøi ngöôøi dòch: 
Hayashi Fumiko(1903-1951) raát noåi tieáng veà phaân tích taâm lyù phuï nöõ - ñaëc bieät laø phuï nöõ ngheøo - trong nhieàu hoaøn caûnh khaùc nhau. Nhöng vôùi "Bangiku" thì nhaân vaät nöõ cuûa baø khoâng ngheøo chuùt naøo, maø phaàn dieãn taû taâm lyù laïi saâu saéc, chöùng toû taøi ngheä cuûa Hayashi Fumiko khoâng chæ haïn cheá trong moät laõnh vöïc duy nhaát. Tuy qua ñôøi sôùm, söï nghieäp vieát laùch khoâng ñeán ñöôïc 24 naêm, nhöng baø ñeå laïi ñöôïc treân 85 cuoán saùch vaø hôn 200 taùc phaåm khaùc goàm truyeän ngaén, thi taäp, ñoaûn vaên, vv... Khi noùi veà taùc phaåm naøo hay nhaát cuûa baø, giôùi vaên hoïc Nhaät Baûn ñoàng thanh nhaát trí: truyeän ngaén thì Cuùc Muoän (Bangiku), truyeän daøi coù Phuø Vaân (Ukigumo).

Baøi döôùi ñaây dòch theo nguyeân vaên cuûa nhaø xuaát baûn Chikuma Shobo, Tokyo 1978. Tuy nhieân ñeå traùnh röôøm raø, nhöõng teân ngöôøi hay ñòa danh naøo khoâng caàn thieát ñeàu ñöôïc boû bôùt. Coù moät ñieåm nhoû xin löu yù: ngöôøi Nhaät xem cuùc laø loaøi hoa quyù, ñaøi caùc, khoâng phaûi thöù "lieãu ngoõ hoa töôøng".

Taém xong, Kin môû tuû laïnh laáy nöôùc ñaù ra ñaäp nhoû, cuoán trong hai laàn khaên moûng, roài ñeán ngoài tröôùc kieáng caån thaän xoa khaép göông maët ñeán hôn möôøi phuùt. Caùi laïnh laøm da maët Kin ñoû leân, maát heát caûm giaùc. Töø beân trong, chuùt yù nghó veà caùi tuoåi ñaõ 56 cuûa mình töï nhieân len ñeán. Nhöng qua bao nhieâu naêm kinh nghieäm trong ngheà, Kin dö söùc bieát laøm theá naøo ñeå che veát tích cuûa thôøi gian. Kin laáy ra moät hoäp kem döôõng da thöôïng haïng, loaïi nhaäp caûng, xoa ñeàu leân maët. Nhìn vaøo kieáng, Kin thaáy moät ngöôøi ñaøn baø lôùn tuoåi coù göông maët taùi ngaét nhö ngöôøi cheát ñang môû lôùn ñoâi maét nhìn mình.

Ñieåm trang theâm moät laùt, Kin thaáy caùi maët cuûa mình sao maø phaùt chaùn. Nhöng trong trí Kin cuõng hieän ra ngay nhöõng hình aûnh cuûa chính mình ngaøy xöa, ñöôïc in treân nhöõng taám böu thieáp, töôi ñeïp, treû trung. Kin veùn vaït aùo leân, nhìn vaøo ñuøi. Coøn ñaâu nöõa caùi troøn laúng caêng nhöïa soáng cuûa nhöõng ngaøy xöa cuõ. Baây giôø, gaân xanh thaáy roõ döôùi laøn da. Ñöôïc moät caùi laø hai ñuøi vaãn coøn kheùp saùt vaøo ñöôïc vôùi nhau. Cöù moãi laàn ñi taém, Kin vaãn thöôøng kheùp hai ñuøi laïi vaø ñoå nöôùc treân choã huûng ñeå thích thuù thaáy nöôùc ñöôïc giöõ laïi, chöùng toû coøn saùt laém, laøm Kin thaáy an taâm veà tuoåi taùc cuûa mình. Phaûi, ñoái vôùi ñaøn oâng, mình vaãn coøn haáp daãn. Ñieàu naøy laø taát caû ñoái vôùi Kin, noù cho Kin söùc maïnh ñeå maø soáng. Kin luoàn tay vaøo phía beân trong giöõa hai ñuøi, vuoát ve nheø nheï vaø töôûng töôïng ñaây laø baøn tay cuûa moät ngöôøi naøo khaùc. Vaãn coøn meàm maïi eâm aùi, thaáy nhö vuoát nhöõng loâng tô treân taám da nai mòn coù taåm theâm daàu.

Kin tröïc nhôù ñeán moät böùc veõ trong cuoán saùch cuûa Saikaku noùi veà hai coâ gaùi ñeïp ngoài gaûy ñaøn Samisen ôû mieàn Iseâ. Ngöôøi ta giaêng nhöõng chieác löôùi ñoû quanh choã hai coâ ngoài. Tröôùc khi hai coâ baét ñaàu gaûy ñaøn, khaùch ñeán xem thi nhau neùm tieàn vaøo keõ löôùi xem tieàn cuûa ai coù theå ñuïng vaøo ñöôïc ngöôøi ñeïp. Caùi hình aûnh moät myõ nhaân xinh nhö tranh veõ ngoài sau nhöõng chieác löôùi maøu ñoû, baây giôø ñoái vôùi Kin ñaõ laø moät dó vaõng quaù xa vôøi. Nhöõng ngaøy coøn treû, Kin soáng theo vaät chaát, trong maét chæ coù ñoàng tieàn. Nhöng baây giôø luoáng tuoåi, nhaát laø sau khi ñaõ soáng qua moät thôøi chieán tranh khoác lieät, Kin thaáy cuoäc soáng thieáu ngöôøi ñaøn oâng thì thaät troáng traûi vaø quaù baáp beânh. Caøng giaø, saéc ñeïp caøng bieán ñoåi ñi, maø tính chaát cuûa veû ñeïp cuõng cöù moãi naêm laïi khaùc ra moät chuùt. Nhöng Kin khoâng daïi ñeán noãi ñi maëc nhöõng thöù maøu meø saëc sôõ ñeå che daáu tuoåi taùc. Coù nhieàu phuï nöõ, khi ñaõ ngoaïi naêm möôi, thöôøng hay mang chuoãi ñeå che bôùt caùi thieáu thoán treân ngöïc, hay maëc vaùy coù nhieàu soïc ñoû - coi cöù gioáng nhö maëc vaûi loùt; hay maëc aùo xa-tanh laùng boùng, luøng thuøng; hay ñoäi muõ roäng vaønh ñeå che ñi veát nhaên treân traùn. Kin coi reû nhöõng thöù tieåu xaûo ñoù, cuõng nhö gheùt caùi kieåu nhöõng baø maëc kimono maø coù theâm moät vieàn ñoû quanh coå, troâng thaät reû tieàn.

Kin khoâng heà maëc aâu phuïc bao giôø. Caùi aùo ñöôïc choïn hoâm nay laø chieác kimono thaúng neáp coù maøu chaøm ñaäm gaàn nhö ñen, laøm noåi baät caùi traéng muoát cuûa giaûi tô meàm chaïy vieàn töø coå xuoáng ñeán ngöïc. Chieác obi ñeå thaét quanh löng laø luïa vaøng thaät nhaït, coù pha nhöõng ñöôøng trang trí kieåu Hakata. Sôïi giaây cuoán döôùi obi thì coù maøu xanh nheï maø khi maëc aùo Kin seõ caån thaän khoâng ñeå phaàn chuoâi cuûa noù loù ra phía tröôùc. Kin cuõng söûa soaïn thaân mình raát kyõ caøng: naâng ngöïc cho cao theâm, sieát eo cho nhoû xuoáng, buïng thì quaán chaët ñeán saùt raït, moâng thì cheâm moät chuùt cho thaáy cao vaø cong leân. Toùc Kin voán maøu naâu. Maøu naøy ñi ñoâi vôùi laøn da traéng cuûa göông maët raát hôïp, khoâng cho ai nhaän ra ñöôïc laø tuoåi ngöôøi phuï nöõ ñaõ quaù naêm möôi. Thaân hình Kin cuõng cao raùo, nhôø ñoù khi maëc kimono thì phaàn phía döôùi vaït aùo uùp vaøo moät caùch goïn gheõ, thaáy töôm taát, nheï nhaøng.

Kinh nghieäm daïy cho Kin moät ñieàu quan troïng maø moãi laàn saép gaëp ngöôøi ñaøn oâng naøo Kin cuõng khoâng queân, ñoù laø uoáng moät ly röôïu nhoû. Kin ñöùng tröôùc taám göông, noác nhanh moät ly sakeâ laïnh, roài ñi ñaùnh raêng suùc mieäng töùc khaéc ñeå laøm maát muøi. Vôùi Kin, chaát röôïu coù hieäu quaû dieäu kyø, khoâng loaïi myõ phaåm naøo treân ñôøi saùnh kòp. Noù laøm cho ñoâi maét ñöôïc phôùt moät maøu hoàng dìu dòu vaø môû ra raát to, long lanh. Baây giôø göông maët cuûa Kin - sau khi coù thoa moät lôùp phaán maøu xanh nhaït vaø phuû leân moät lôùp kem moûng coù pha glycerine - ñaõ trôû neân laùng laåy töôi taén, troâng treû haün ra. Kin thoa maøu son ñoû thaät ñaäm leân moâi. Chæ coù laøn moâi laø nôi duy nhaát treân ngöôøi Kin chòu duøng maøu ñoû.

Kin cuõng khoâng heà sôn moùng tay bao giôø. Caøng lôùn tuoåi theâm laïi caøng thaáy khoâng caàn thieát, chæ toå baøy toû söï thieáu thoán theøm khaùt beân trong. Cöù xoa tay vôùi kem, roài caét töøng moùng cho saùt vaøo, vaø chaø vaøo vaûi cho laùng laø ñöôïc. Nôi tay aùo, phaàn ôû coå tay thì Kin nghó neân coù maøu gì nhaït, cho neân choïn thöù coù soïc hoàng nhaït vaø xanh. Xong xuoâi, Kin thoa nöôùc hoa leân hai vai vaø caùnh tay, löïa thöù coù muøi thaät dòu, ngoït ngaøo. Khoâng bao giôø neân thoa leân hai traùi tai, khoâng bao giôø!

Kin vaãn bieát duø sao mình cuõng chæ laø nöõ giôùi: chaúng thaø cheát sôùm, hôn laø soáng laâu laøm moät baø giaø baån thæu coïm roïm giöõa loøng ñôøi. Kin nhôù ñeán lôøi cuûa moät baøi haùt cuõ maø mình vaãn thích:

Chaû gioáng nhö ngöôøi thieân haï ñaâu
Chi ñeå cho ai thaáy baïc ñaàu
Cöù nhö nhöõng ñoaù hoa hoàng ñoù
Loøng naøy mô ñöôïc theá töø laâu.

Trang ñieåm xong, Kin ñöùng daäy xoay mình qua laïi ngaém nghía trong göông. Coøn choã naøo chöa ñöôïc khoâng nhæ! Kin caån thaän nhìn moät laàn choùt, roài môû cöûa böôùc ra phoøng aên. Khay côm ñaõ doïn saün. Kin ngoài ñoái dieän vôùi coâ tôù gaùi, aên böõa côm nheï - moät cheùn côm vôùi canh mixoâ, vaø chuùt ít rong bieån. Xong xuoâi, Kin ñaäp moät caùi tröùng soáng, boû heát, chæ nuoát caùi loøng ñoû.

Xöa nay Kin khoâng coù thoùi quen môøi ñaøn oâng aên côm vôùi mình. Kin thaáy khoâng caàn. Vieäc gì phaûi toû ra gioûi, ñi naáu thöùc naøy moùn kia cho caån thaän ñeå ñöôïc ñaøn oâng khen? Laøm vieäc noäi trôï, coù chi hay ñaâu maø thích thuù? Mình ñaõ khoâng ñònh laäp gia ñình thì caàn gì phaûi cho ñaøn oâng thaáy ñaây seõ laø moät ngöôøi noäi trôï ñaûm ñang? Coøn caùc oâng ö? Hoï coù ñem bao nhieâu vaät quí giaù ñeán bieáu cuõng laø vieäc töï nhieân thoâi. Kin khoâng bao giôø giao tieáp vôùi nhöõng ai khoâng coù tieàn. Ñaøn oâng maø ngheøo thì chaû coù gì haáp daãn. Khi gaàn guõi vôùi Kin, ngöôøi naøo maø ñeå aùo veùt loâi thoâi thieáu chaûi chuoát, hay coù ñoà loùt ñöùt nuùt nhöng cöù ñeå theá maø duøng, Kin thaáy chaùn ngaùn ñeán toät cuøng. Vôùi Kin, vieäc aân aùi chính laø ngheä thuaät, cöù moãi laàn nhö theá laø caû hai cuøng taïo moät söï haøi hoaø ñaëc saéc khaùc nhau. Kin nhôù laïi töø khi coøn raát treû thieân haï ñaõ baûo nhau sao mình gioáng coâ Manryu, moät ngöôøi ñeïp noåi tieáng ôû vuøng Akasaka. Sau khi laáy choàng roài coâ aáy vaãn coøn ñeïp, vaø Kin coù thaáy ñöôïc moät laàn, laáy laøm haâm moä saéc ñeïp, cöù taám taéc hoaøi. Kin hieåu raèng ñeå ñöôïc ñeïp beàn laâu, ñieàu quan troïng nhaát laø phaûi coù tieàn.

Kin trôû thaønh geisha khi môùi leân 19. Voâ ngheà chöa bao laâu ñaõ noåi tieáng, vì Kin quaù ñeïp, chöù taäp luyeän tay ngheà thì chaû coù bao nhieâu. Laàn tieáp khaùch ñaàu tieân, Kin gaëp moät ngöôøi Phaùp ñaõ ñöùng tuoåi. OÂng ta ñi chu du vuøng Vieãn Ñoâng, vaø gheù ñeán Tokyo. Cuoäc gaëp gôõ cuõng thô moäng. OÂng ta say ñaém Kin, goïi Kin laø Marguerite Gautier Nhaät Baûn, laøm Kin cuõng coù caûm giaùc mình laø nhaân vaät tieåu thuyeát Traø Hoa Nöõ thöïc söï. Tuy chuyeän chaên goái thì oâng yeáu xòu, nhöng Kin khoâng queân ñöôïc oâng ta. OÂng teân laø Michel, chaéc baây giôø cuõng ñaõ qua ñôøi ôû moät nôi naøo ñoù phía baéc nöôùc Phaùp. Hoài môùi veà nöôùc, Michel coù göûi taëng Kin moät chuoãi ñeo tay coù gaén ngoïc Opal vaø nhieàu haït kim cöông nhoû long lanh. Kin quyù noù laém, ngay trong nhöõng ngaøy khoán khoù nhaát cuûa thôøi chieán tranh cuõng khoâng baùn ñi. Nhöõng ngöôøi ñaøn oâng khaùc coù lieân heä vôùi Kin luùc tröôùc, veà sau cuõng aên neân laøm ra vaø coù teân tuoåi, nhöng roài chieán tranh loaïn laïc, baây giôø khoâng bieát hoï ôû ñaâu.

Ngöôøi ta ñoàn ñaõi vôùi nhau laø "taøi saûn cuûa Aizawa Kin nhieàu laém". Thöïc söï thì Kin ñaâu coù bao nhieâu. Chæ veûn veïn moät caùi nhaø Kin ñang ôû - may maø hoài chieán tranh chöa bò chaùy - vaø moät ngoâi bieät thöï naèm caïnh bôø bieån ôû Atami. Maø bieät thöï naøy laïi do ñöùa "em gaùi nuoâi" ñöùng teân, neân luùc sau chieán tranh thaáy giaù nhaø leân cao, Kin ñaõ baùn quaùch. Kin cuõng khoâng muoán baét chöôùc nhöõng ngöôøi geisha khaùc ñi môû moät tieäm aên hay traø ñình gì ñoù ñeå laøm keá sinh nhai. Thöïc söï laø Kin chaúng laøm gì, chæ soáng ngaøy-laïi-ngaøy vôùi moät coâ giuùp vieäc bò caâm - teân Kinu - cuõng do coâ em noùi treân kieám cho.

Cuoäc soáng cuûa Kin cuõng ñôn giaûn hôn ngöôøi ta töôûng. Ñi xem phim hay xem haùt cuõng khoâng, ñi daïo quanh quaån ngoaøi phoá cuõng chaû thích. Kin khoâng muoán ra ngoaøi luùc ban ngaøy, ngaïi thieân haï thaáy ñöôïc mình ñaõ luoáng tuoåi. AÙnh maët trôøi bao giôø cuõng laøm cho caùi giaø nua thaáy roõ ra, duø coù aên maëc sang troïng ñeán maáy cuõng chaû che daáu ñöôïc. Cho neân Kin soáng nhö moät loaøi hoa öa boùng maùt, laáy thuù ñoïc saùch laøm vui. Coù ngöôøi khuyeân neân kieám moät ñöùa con nuoâi ñeå sau naøy nhôø vaû khi tuoåi giaø söùc yeáu, nhöng Kin khoâng muoán suy nghó sau naøy giaø thì seõ ra sao. Hoaøn caûnh cuõng ñaõ laøm Kin quen soáng moät mình töø khi coøn beù.

Kin khoâng bieát gì veà cha meï cuûa mình. Chæ coøn nhôù ñöôïc queâ laø Kosagawa, ôû gaàn Akita, vaø khi leân naêm tuoåi thì ñöôïc moät gia ñình ôû Tokyo nhaän laøm con nuoâi. Kin ñoåi ra hoï Aizawa töø ñoù. Cha nuoâi cuûa Kin teân Kyujiro. OÂng sang laøm vieäc xaây caát beân Trung Quoác roài baët tin luoân töø khi Kin coøn ôû Tieåu Hoïc. Moïi söï troâng vaøo ôû meï nuoâi - teân laø Ritsu - moät ngöôøi khaù gioûi chuyeän laøm aên. Baø bieát ñaàu tö trong coå phieáu, vaø mua nhaø cho thueâ, nhôø ñoù chaû maáy choác trôû neân khaù giaû. Noùi ñeán gia ñình Aizawa ôû vuøng Ushigomeâ, ai cuõng bieát laø giaøu.

Thöôû ñoù trong vuøng coù tieäm laøm vôù (tabi) cuûa oâng Tatsuiraát noåi tieáng vaø coù uy tín. Gia ñình Tatsui coù moät coâ con gaùi raát ñeïp teân Machiko. Machiko thöôøng ngoài may haøng ngay döôùi taám reøm xanh tröôùc cöûa tieäm, maùi toùc nghieâng nghieâng giaét hoa ñaøo, coå aùo vieàn xa-tanh maøu ñaäm, laøm bao nhieâu ngöôøi ñieân ñaûo, keå caû nhöõng chaøng trai cuûa tröôøng ñaïi hoïc noåi tieáng nhö Waseda. Ngöôøi ta nöôøm nöôïp tôùi mua haøng, nhieàu chaøng coøn taëng theâm tieàn, ñeå leân baøn roài laëng leõ ruùt lui. Kin luùc ñoù nhoû hôn Machiko khoaûng 4-5 tuoåi, nhöng thieân haï cuõng ñaõ khaùo nhau laø coâ beù quaù xinh. Xa gaàn nöùc tieáng traàm troà veà hai ñoaù hoa töôi bieát noùi.

Töø khi coù moät tay côø baïc teân laø Tori-goeâhay tôùi lui vôùi baø meï thì gia ñình baét ñaàu xuoáng doác. Khi ñoù Kin môùi leân 19. Roài baø meï ñaâm ra nghieän naëng, say söa maõi, nhöõng chuoãi ngaøy ñen toái cuûa Kin cöù keùo daøi. Cho ñeán moät hoâm, trong luùc nöûa thaät nöûa ñuøa,Tori-goeâlaøm tôùi, cöôùp maát cuûa Kin ñôøi ngöôøi con gaùi. Trong côn hoát hoaûng raû rôøi, Kin boû nhaø ra ñi, roài trôû thaønh moät geisha ôû vuøng Akasaka sang troïng. Machiko cuõng baïc meänh. Cuõng khoaûng thôøi gian ñoù, khi phi cô vöøa môùi baét ñaàu bay trong nöôùc, ngöôøi ta môøi Machiko maëc aùo kimonolôùn ñi vôùi chuyeán bay. Khoâng may phi cô bò rôùt, tai naïn naøy baùo chí xa gaàn ñeàu coù loan tin. Rieâng phaàn Kin thì khi vaøo ngheà roài môùi ñoåi teân thaønh Kin-ya. Chaû maáy choác maø caùc taïp chí ñaêng aûnh cuûa Kin raát nhieàu. Sau ñoù, khi caùc böu thieáp coù aûnh ngöôøi ñeïp trôû thaønh moát phoå bieán, hình cuûa Kin cuõng ñöôïc in baùn khaép nôi.

Nhöõng chuyeän treân baây giôø ñaõ thaønh quaù khöù xa vôøi, nhöng Kin cuõng chöa quen vôùi caùi caûm giaùc laø mình ñaõ ngoaøi 50 tuoåi. Cuõng coù khi Kin nghó laø mình soáng tôùi chöøng naøy thì cuõng ñuû, nhöng cuõng coù luùc laïi nghó sao thôøi thanh xuaân chaû ñöôïc bao laêm. Meï nuoâi giôø cuõng ñaõ maát, gia saûn cuõng ñaõ veà tay ngöôøi con gaùi ruoät laø Sumiko - sinh ra sau khi ñaõ nhaän Kin - cho neân Kin chaúng coù chuùt traùch nhieäm gì phaûi vöôùng baän vôùi gia ñình.

Trong laàn thöù nhaát, khi Kin vöøa ngoài chöa yeân choã trong khaùch saïn thì Tabeâ ñaõ ñeán. Vì Tabeâ maëc quaân phuïc neân muøi hoâi cuûa da thuoäc cöù laøm Kin thöïc ngaït thôû. Tuy vaäy Kin cuõng ôû vôùi Tabeâ ñeán hai ñeâm. Ñaõ meät moûi vì laën loäi ñöôøng xa maø Tabeâ laïi maïnh quaù laøm Kin meät öù hôi, veà sau Kin keå laïi vôùi ngöôøi quen laø luùc ñoù Kin ngaát ngö gaàn cheát. Kin coù ñi thaêm Tabeâ laàn thöù nhì, nhöng sau ñoù heát muoán ñi nöõa, duø Tabeâ coù göûi ñieän tín thuùc giuïc nhieàu laàn. Sau ñoù, Tabeâ chuyeån ñi Burma (Mieán Ñieän), sau chieán tranh khoaûng moät naêm môùi veà nöôùc, coù leân Tokyo ñeå tìm Kin. Troâng ngöôøi Tabeâ giaø moïp, loaït raêng cöûa laïi gaõy maát, Kin vôõ caû moäng. Sau ñoù Tabeâ nhôø coù oâng anh caû - laøm luaät sö - giuùp voán cho ñeå buoân baùn xe hôi neân trong voøng moät naêm thaáy sang troïng haün ra. Gaëp Kin, coù khoe laø saép cöôùi vôï. Baüng hôn caû naêm trôøi Kin chöa gaëp laïi laàn naøo.

Nhaø cuûa Kin ñang ôû naèm trong khu Numabukuro. Ngoâi nhaø naøy raát sang, coù gaén ñieän thoaïi haún hoi, nhöng hoài ñoù Tokyo coøn bò neùm bom lieân mieân neân Kin mua ñöôïc vôùi giaù reû maït. Nhaø chæ caùch nôi vôï choàng  Sumiko ôû ñoä vaøi chuïc thöôùc, nhöng nhaø cuûa Sumiko thì bò bom laøm chaùy ruïi caû, vôï choàng Sumiko phaûi qua taù tuùc vôùi Kin, chieán tranh xong thì Kin môùi baûo ñi ra. Hai vôï choàng trôû veà mieáng ñaát cuõ xaây laïi ñöôïc caên nhaø, nhôø vaät giaù luùc ñoù cuõng coøn reû. Sumiko vaãn caùm ôn Kin veà chuyeän ñaõ cöu mang mình.

Veà caùi bieät thöï ôû Atami thì Kin cuõng ñaõ baùn xong khaù laâu. Thu voâ ñöôïc ba traêm ngaøn, Kin ñem mua ngay maáy caên nhaø oïp eïp, cho taân trang laïi roài baùn ra vôùi giaù gaáp ñeán maáy laàn. Vôùi chuyeän tieàn nong thì caùi ñaàu Kin raát tænh. Kinh nghieäm cho Kin bieát neáu mình khoâng haáp taáp thì tieàn baïc sinh soâi naåy nôû raát deã, cöù nhö traùi banh baèng tuyeát laên xuoáng doác, caøng laên xa thì caøng hoaù ra to. Khi cho ai vay, Kin khoâng caàn laáy lôøi nhieàu, nhöng ñoøi phaûi coù gì baûo ñaûm chaéc chaén. Kin cuõng khoâng tin ôû chuyeän göûi tieàn voâ ngaân haøng, heã coù bao nhieâu laø lo xoay chuyeån thaät nhanh, khoâng baét chöôùc daân nhaø queâ cöù lo caát trong nhaø trum truûm. Nhöõng tính toaùn veà tieàn baïc naøy noï thì Kin thueâ choàng cuûa Sumiko lo lieäu. Kinh nghieäm cho Kin bieát neáu chia cho ngöôøi ta ít phaàn traêm trong soá tieàn lôøi thì thieân haï seõ lo laøm raát taän taâm.

Trong caên nhaø roäng baây giôø chæ coù moãi Kin vaø coâ tôù gaùi. Coi thì buoàn baõ nhöng Kin khoâng thaáy buoàn chuùt naøo, vì Kin voán khoâng thích ñi ñaâu. Cuõng chaúng nuoâi choù vì Kin nghó khoâng ích lôïi gì, coù phoøng keû troäm thì lo ñoùng cöûa ngoõ cho chaéc chaén, khoaù cho caån thaän thì vaãn toát hôn, do ñoù nhaø Kin cöûa ngoõ raát kyõ löôõng. Soáng chæ coù hai ngöôøi thoâi cuõng coù caùi thoaûi maùi. Coâ tôù gaùi khoâng noùi ñöôïc, cho neân coù khaùch ñaøn oâng ñeán, duø laø ai ñi nöõa, Kin cuõng khoâng sôï chuyeän lôøi vaøo tieáng ra. Duø sao coù luùc Kin cuõng töï nhieân thaáy baát an, cöù nghó bieát ñaâu soá mình seõ bò ai ñoù gieát khoâng chöøng, neân hôi lo veà caùi khoâng khí cuûa caên nhaø quaù tòch mòch. Kin cöù ñeå radio noùi suoát ngaøy laø vì theá.

Ngöôøi thöôøng hay ñeán vôùi Kin hieän nay laø oâng Itaya Kiyoji, chuû moät tieäm hoa ôû Chiba. OÂng naøy laø em ruoät cuûa ngöôøi ñaõ mua caùi nhaø cuûa Kin ôû Atami neân quen nhau. Luùc ñaàu thì Itaya chæ gaëp Kin coù vaøi laàn, nhöng sau ñoù haàu nhö tuaàn naøo cuõng ñeán. Tuoåi oâng ta môùi töù tuaàn maø treân ñaàu khoâng coøn sôïi toùc naøo neân troâng giaø hôn nhieàu. Hoài chieán tranh, oâng coù môû haõng buoân ôû Haø Noäi, sau naøy veà nöôùc nhôø ngöôøi anh giuùp voán ñeå môû moät traïi troàng hoa, nhôø theá neân Kin cöù coù hoa töôi caém ñaày nhaø. Hoâm nay thì boù hoa trong bình laø loaïi hoa hoàng vaøng "Castanien". Nhìn nhöõng caùnh hoa xinh, Kin nhôù laïi maáy caâu cuûa moät baøi ca naøo ñoù:

Khi Ichoâ ñoå laù vaøng
Vöôøn hoàng haún ñaõ maáy laàn ñaãm söông?
Caùnh hoa vaøng thaém noõn nöôøng
Ñeïp nhö ai tuoåi xa daàn thanh xuaân!

- Thaáy vaãn vaäy, luùc naøo cuõng ñeïp!
- Vaäy sao? Caùm ôn, töôûng cuõng ñaâu saép heát thôøi roài!
- Ñaâu coù, coi haáp daãn hôn baø-nhaø cuûa toâi nhieàu!
- UÛa, chò coøn treû maø?
- Treû thì treû, nhöng maø daân nhaø queâ!

- Coâ naøy coi khaù quaù!
- Phaûi, nhöng maø khoâng noùi ñöôïc ñaâu nghe!

- Moïi söï ñeàu suoâng seû caû ?
- Ô ! Ai? Vieäc toâi aáy aø ? Thaùng sau thì ñöùa nhoû sinh ra roài !
- UÛa, vaäy sao? Kin vöøa noùi vöøa caàm chai whisky roùt vaøo ly cuûa Tabeâ. Anh ta caàm leân öïc moät caùi caïn saïch, roài roùt laïi cho Kin traû leã.
- Soáng thoaûi maùi quaù nhæ !
- Anh noùi sao ?
- Ngoaøi ñôøi thì gioâng baõo ñuû thöù maø ôû ñaây chaû coù gì thay ñoåi, luùc naøo cuõng sung tuùc ñaày ñuû, thöïc laø kyø dieäu. Chaéc chaén laø coù oâng naøo ñoù chu taát cho ñuû caû chöù gì ? Laøm ñaøn baø söôùng thaät !
- Sao mæa mai chi quaù vaäy. Toâi cuõng coù laøm gì xuùc phaïm ñaâu maø bò noùi nhö theá?
- Khoâng coù, khoâng coù, ñaâu coù yù mæa mai chi ñaâu, ñöøng giaän nghe! Toâi chæ ñònh noùi coâ laø ngöôøi sung söôùng, theá thoâi. Ñònh noùi laø ñaøn oâng ñi kieám soáng thì khoù khaên hôn ñaøn baø nhieàu, roài töï nhieân dieãn taû thaønh nhö theá thoâi. ÔÛ ñôøi naøy, muoán soáng yeân cuõng khoâng ñöôïc - khoân soáng moáng cheát - ñoâi khi khoâng haïi ai thì ngöôøi ta cuõng haïi mình. Toâi ñaây, ngaøy naøo cuõng phaûi nhö ñaùnh baïc ñeå maø soáng chöù phaûi ñaâu !
- Nhöng ... chuyeän buoân baùn luùc naøy khaù laém maø?
- Khaù quaùi gì, cöù gioáng nhö ñi laéc lö treân sôïi giaây, uø caû tai ñeå kieám tieàn ñoù chöù !

Tabeâ uoáng theâm moät ly nöõa, roài ñoät nhieân voùi qua treân loø söôûi, naém tay Kin thaät chaët. Baøn tay Kin khoâng ñeo nhaãn, cöù nhö moät chieác khaên luïa, thaät meàm. Kin cöù ngoài yeân nín thôû ñeå cho Tabeâ naém moät caùch thuï ñoäng, baøn tay ñeå loûng, laïnh ngaét, meàm nhuõn. Ñoâi maét ñaõ ngaø ngaø hôi men cuûa Tabeâ nhìn Kin, thaáy nhöõng hình aûnh cuûa ngaøy xöa keùo veà trong trí - Tröôùc maét mình, Kin ñang ngoài ñoù, vaãn ñeïp nhö xöa. Caùi caûm giaùc sao maø laï kyø. Trong ñôøi con ngöôøi, theo naêm thaùng daàn troâi, moïi söï luùc naøo cuõng ñoåi thay, tình caûnh coù khi leân, coù khi xuoáng; nhöng ngöôøi ñaøn baø naøy cuûa mình ngaøy xöa thì chaúng thaáy ñoåi thay gì caû, vaø ñang ngoài ñoù thöïc, roõ raøng. Nhöõng veát nhaên nho nhoû döôùi vieàn maét cuõng vaãn coøn ñoù, gioáng heät thöôû tröôùc. Neùt maët cuõng theá, ñöôøng neùt vaãn khoâng thaáy khaùc ñi gì caû! Laøm sao bieát ñöôïc ngöôøi naøy ñang soáng nhö theá naøo? Töø ñoù ñeán nay, bao nhieâu laø bieán chuyeån lôùn lao trong xaõ hoäi ñaõ xaûy ra, nhöng coù veû cuoäc soáng chaúng bò chuùt aûnh höôûng gì, laïi khaù tieän nghi laø ñaèng khaùc. Nôi ñaây coù ñuû caû, tuû aùo, loø söôûi, hoa hoàng töôi thaém caém khaép nôi ... vaø ngöôøi aáy ñang ngoài ñoù móm cöôøi, tröôùc maét mình, roõ raøng, thöïc söï! Tuoåi thì chaéc cuõng phaûi hôn 50 roài, nhöng vaãn coøn ñaày veû quyeán ruõ, noàng naøn ... Nghó ñeán ñaây, töï nhieân trong trí Tabeâ caùi hình aûnh cuûa ngöôøi vôï treû ôû nhaø boãng hieän ra. Trong caên gaùc chung cö, giôø naøy ñang lo laøm vieäc noäi trôï, tuy chæ môùi 25 tuoåi nhöng ñaõ nhieàu meät moûi ...

Kin môû ngaên keùo laáy ra moät oáng ñieáu nhoû baèng baïc, ñaët ñieáu thuoác vaøo, chaâm löûa huùt vaø laëng leõ quan saùt Tabeâ. Hai caùi ñuøi cuûa Tabeâ cöù rung rung laøm Kin thaáy khoù chòu. Coù phaûi ñaây laø daáu hieäu ñang gaëp khoù khaên veà tieàn baïc? Kin nhìn Tabeâ, thaáy chaúng coøn chuùt naøo tình caûm noàng chaùy cuûa nhöõng ngaøy ôû Hiroshima thöôû tröôùc - Caùi khoaûng troáng giöõa mình vôùi Tabeâ theá maø thöïc dieäu vôïi, baây giôø ñaây gaëp laïi môùi nhaän ra ñöôïc. Thaáy sao quaù chôi vôi, sao maø loøng laïi töï nhieân buoàn, sao maø taát caû nhöõng gì thaân thieát cuûa ngaøy xöa boãng phuùt choác trôû neân nguoäi laïnh! Phaûi chaêng vì thaân theå cuûa ngöôøi ñaøn oâng naøy ñaõ quaù quen thuoäc neân chaúng coù gì haáp daãn nöõa? Sao maø thaáy khoâng an taâm ñöôïc, ngoài gaàn nhau maø tình caûm thöïc laø xa!

- Coù quen ai, möôïn giuøm cho toâi boán traêm ngaøn ñöôïc khoâng?
- Tieàn aø? Boán traêm ngaøn laø nhieàu laém ñoù.
- Phaûi, ñang keït quaù, khoâng bieát coù caùch gì khoâng?
- Coù leõ khoâng ñöôïc ñaâu. Baây giôø toâi khoâng ñi laøm cho neân khoâng coù thu nhaäp gì, baøn chuyeän naøy coù veû khoâng phaûi luùc.
- Vaäy sao? Traû tieàn lôøi thaät nhieàu cuõng khoâng ñöôïc sao?
- Chaû coù tieàn laøm sao maø noùi ñöôïc hay khoâng chöù! Chuyeän naøy toâi khoâng laøm ñöôïc ñaâu.

- Neáu khoâng coù thì thoâi hai traêm ngaøn cuõng ñöôïc, toâi caùm ôn nhieàu!
- Anh hay quaù aø, ai laïi ñi noùi chuyeän tieàn vôùi toâi! Anh ñaõ bieát laø toâi khoâng coù tieàn maø ? Giaù coù nhôø ñöôïc ôû ñaâu thì toâi cuõng ñaõ ñi vay ñeå maø soáng roài. Chaéc anh ñeán ñeå noùi chuyeän möôïn tieàn, ñaâu phaûi ñeå thaêm nhau?
- Ñaâu coù, ñeán thaêm ñoù chöù. Ñeán ñeå gaëp laïi thoâi, nhöng maø noùi ra laø vì nghó chuyeän gì thì mình cuõng taâm söï vôùi nhau ñöôïc.
- Thöû nhôø oâng anh moät laàn nöõa xem sao?
- Tieàn naøy duøng vaøo choã khoâng theå ñi baøn vôùi anh aáy ñöôïc!

Ñang ngoài nhaép traø, Tabeâ döôøng nhö nhôù ñöôïc neân ra veû töôi cöôøi, hoûi nho nhoû: "toái nay nguû laïi ñöôïc khoâng"? Kin nhìn Tabeâ, ngaïc nhieân: "Khoâng ñöôïc ñaâu, cöù giôõn hoaøi!" Noùi xong, Kin nheo maét vôùi Tabeâ, haøm raêng giaû traéng ñeàu aùnh leân troâng thaät ñeïp vôùi nuï cöôøi chöa taét.

- Trôøi ôi, sao maø laïnh luøng vaäy khoâng bieát! Coù noùi chuyeän tieàn baïc gì nöõa ñaâu! Chæ thöû voøi vónh ngöôøi xöa moät chuùt maø sao khoù quaù khoâng bieát! Nhöng maø, ôû ñaây cöù nhö moät theá giôùi khaùc chöù nhæ ! Thôøi buoåi khoù khaên maø coâ thöïc laø gioûi, coù gì ñi nöõa cuõng vöôït qua ñöôïc caû. Caùi naøy thì maáy coâ môùi lôùn chòu boù tay thoâi. AØ, coâ coù hay nhaûy ñaàm khoâng?

- Nhaûy? Coù bieát gì ñaâu! Anh coù hay nhaûy khoâng?
- Cuõng coù chuùt chuùt.
- Vaäy sao? Chaéc laø vôùi ngöôøi naøo tuyeät laém. Cho neân môùi caàn tieàn, phaûi khoâng?
- Cöù noùi baäy! Ñaâu coù kieám ñöôïc tieàn nhieàu ñeán ñoä ñem lo cho maáy chuyeän nhö vaäy!
- Ô, nhöng maø nhìn trang phuïc theá naøy, neáu khoâng phaûi laøm gì khaù thì ñaâu maø teà chænh haún hoi nhö theá!
- Beà ngoaøi ñoù thoâi, thöïc ra roãng tuùi roài! Daïo naøy chuyeän laøm aên cuõng baàm daäp ngoùc leân teù xuoáng, heát chòu noåi.

- Nghe ñaâu tieàn saép phaù giaù, coù phaûi khoâng?
- Boä coù tieàn nhieàu laém hay sao maø lo quaù vaäy ?
- Coi kìa, môùi ñoù laïi trôû laïi chuyeän tieàn nhieàu vôùi ít, anh thöïc laø laï! Nghe ngöôøi ta ñoàn ngoaøi chôï thì cuõng hoûi cho bieát vaäy thoâi chöù!
-Ö Øm, nöôùc Nhaät baây giôø sao maø laøm ñöôïc chuyeän voâ lyù theá. Nhöng khoâng coù tieàn thì hôi ñaâu maø lo!
- Phaûi roài! Kin vöøa noùi vöøa nghieâng chai whisky roùt cho Tabeâ.
- A .. aø, baây giôø maø ñöôïc leân Hakoneâ hay choã naøo yeân tónh nhö vaäy ñeå nghæ thì khoaùi laém. ÔÛ ñoù maø nguû luoân moät hôi hai ba ngaøy thì tuyeät!
- Anh meät laém sao?
- Cuõng taïi cöù lu bu lo kieám cho ra tieàn.
- Nhöng ... anh maø coù bao giôø phaûi lo gì chuyeän tieàn! Chaéc laø nghó ñeán coâ naøo nhieàu quaù ñoù thoâi!

Kin nhö linh caûm ñöôïc yù nghó ñoù, beøn laät ñaät ñöùng daäy ñi sang phoøng beân caïnh, ñeán thaúng choã coù taám kieáng lôùn, laáy ra moät oáng hormone chích vaøo tay. Roài vöøa caàm mieáng boâng goøn chaø leân choã môùi chích vöøa soi mình trong kieáng, Kin thaáy caàn chaám theâm leân muõi mình moät chuùt phaán. Thöïc laø chaùn, trai gaùi maø khoâng ñaäm tình vôùi nhau thì môùi ñi laøm nhöõng vieäc voâ duyeân nhö theá naøy! Kin nghó theá maø buoàn, baát giaùc öùa nöôùc maét. Neáu maø ngöôøi ngoài ngoaøi kia laø Itayathì Kin ñaõ coù theå döïa ñaàu treân goái oâng ta maø khoùc, hay laøm nuõng noï kia. Nhöng vôùi Tabeâ thì khaùc, Kin khoâng bieát roõ laø mình thích hay gheùt baây giôø. Moät phaàn thì muoán ñeå veà phöùt ñi cho xong, moät phaàn thì Kin laïi muoán ghi giöõ chuùt gì laø hình aûnh mình trong tim anh ta. Chaøng naøy, töø luùc chia tay vôùi mình ñeán nay, haún ñaõ quen raát nhieàu coâ khaùc!

Kin ñi röûa tay, roài treân ñöôøng trôû laïi phoøng khaùch, gheù nhìn thöû vaøo phoøng coâ tôù gaùi. Kinu ñang cuùi mình caét giaáy baùo thaønh nhöõng mieáng maãu ñeå hoïc may, caùi moâng to ngoài treân chieáu, toùc buùi cao ñöa caùi oùt cao traéng mòn coi thaät ñeïp. Caùi thaân hình saên chaéc thaáy sao maø ngon maét!

Trong phoøng khaùch, Tabeâ ñang naèm daøi lim dim treân saøn nhaø. Kin böôùc ra, laïi gaàn tuû traø baät radio leân, coá yù ñeå cho tieáng khaù lôùn. Khuùc giao höôûng soá 9 cuûa Beethoven vang leân roän raõ. Tabeâ baät ngöôøi daäy, uoáng theâm 1 ly whisky roài noùi:

- Nhôù hoài ñoù mình ñi chôi trong vuøng soâng ôû Shibamata khoâng? Trôøi möa to, ñeán löõ quaùn thì chæ coù löôn nöôùng, maø phaûi aên khoâng vì hoï heát côm.
- Nhôù chöù! Ñaâu cuõng khoaûng tröôùc khi anh voâ lính thì phaûi. Hoài ñoù thöïc phaåm ñaõ thieáu laém roài. Coù nhieàu hoa ñoû ñeå trong phoøng nöõa, coøn nhôù hai ñöùa mình laøm ñoå caùi bình hoa khoâng?
- Phaûi roài, coøn nhôù chöù! Maët Kin boãng trôû neân ñaày ñaën laïi, nhìn thaáy treû haün ra. Tabeâ ruû:
- Khi naøo coù dòp mình laïi ñi nöõa nghe!
- Ñi thì ñi, nhöng daïo naøy cuõng ñaâm ra hôi löôøi roài! Choã ñoù chaéc baây giôø muoán aên gì cuõng coù ...

- Sau khi mình chia tay nhau thuôû aáy roài, coù quen ai ñaëc bieät hay khoâng?
- Anh hoûi veà toâi?
- Phaûi !
- Ngöôøi ñaëc bieät thì ngoaøi anh ra ñaâu coù ai!
- Vaäy laø khoâng phaûi noùi thaät roài!
- Ô, sao anh noùi vaäy ? Khoâng phaûi theá sao? Ngöôøi nhö toâi, ai maø tìm tôùi?
- Khoâng tin ñaâu !
- Vaäy sao? Nhöng maø töø nay trôû ñi toâi seõ raùng vöôn leân, soáng cho coù yù nghóa.
-Ö Ø, con ñöôøng tröôùc maët coøn daøi maø !
- Ñuùng, soáng thaät laâu, cho ñeán khi giaø luï khuï luoân !
- Töø raøy, thoâi ñöøng laêng nhaêng baäy baï vôùi ai nöõa nghe.
- Caùi anh naøy, maát bôùt ñi ñaâu caùi hieàn laønh hoài tröôùc heát caû! Sao maø aên noùi nhö vaäy ñöôïc khoâng bieát? Hoài xöa anh khaù hôn nhieàu maø!

Tabeâ vaãn thaéc maéc khoâng hieåu laø Kin soáng nhö theá naøo. Thôøi buoåi naøy ai ai cuõng vaát vaû khoù khaên maø nôi ñaây chaúng thaáy daáu veát gì laø laän ñaän caû, coù veû nhö muoán kieám ra vaøi ba traêm ngaøn thì cuõng deã daøng thoâi. Tabeâ chaúng thieát tha gì chuyeän oâm aáp chung ñuïng vôùi Kin, chæ muoán tìm xem Kin sung tuùc ñeán möùc naøo. Sau khi ñi quaân ñoäi veà, Tabeâ haêng haùi nhaûy ra laøm kinh doanh, nhöng chæ môùi nöûa naêm thì soá voán oâng anh giuùp cho ñaõ tieâu pha caïn heát, coâ tình nhaân laïi saép sinh con. Trong luùc nguoàn côn boái roái, Tabeâ nghó ñeán Kin, nhöõng mong coù gì cöùu gôõ. Nhöng Kin cuûa ngaøy hoâm nay khoâng coøn laø moät ngöôøi tình heát loøng heát söùc nhö ngaøy xöa nöõa, khieán Tabeâ baøng hoaøng thaáy caùi khoaûng caùch giöõa hai ngöôøi sao ñaõ quaù xa. Laâu laém môùi gaëp nhau maø Kin khoâng toû ra vui möøng noàng nhieät gì, cung caùch tieáp ñaõi thì thaät ñuùng ñaén, veû maët vaø cöû chæ laïi raát chöøng möïc, leã nghi, thaáy khoù maø tieán gaàn laïi ñöôïc.

Tabeâ thöû naém tay Kin thaät chaët moät laàn nöõa. Nhöng Kin khoâng chaïy qua beân kia loø söôûi vôùi Tabeâ maø cöù ñeå yeân baøn tay nhö theá, baøn tay kia thì tieáp tuïc lau caùi ñieáu ñeàu ñeàu. Qua bieát bao naêm thaùng, baây giôø caû hai ñaõ mang trong mình nhöõng tình caûm phöùc taïp raát khaùc nhau. Moãi ngöôøi soáng theo con ñöôøng rieâng cuûa mình, ngaøy laïi ngaøy tuoåi taùc cöù choàng chaát theâm, ñaåy nhöõng kyû nieäm xöa lui daàn, khoâng coøn tìm laïi ñöôïc. Gioáng nhö nhau, caû hai ñeàu laëng leõ so saùnh ngöôøi cuõ cuûa mình trong hieän taïi vôùi luùc tröôùc. Thaáy sao nhö ñaém chìm trong moät voøng huyeãn aûo, gaëp nhau maø moãi ngöôøi ñaõ quaù meät moûi vôùi con ñöôøng ñi phöùc taïp cuûa rieâng mình. ÔÛ thöïc teá baây giôø, khoâng theå hy voïng coù söï ngaãu nhieân nhö trong tieåu thuyeát, vì tieåu thuyeát coù khi coøn ñeïp hôn, deã daøng hôn. Nhöõng gì ôû ñaây hoâm nay chính laø caùi thöïc traïng laï kyø cuûa cuoäc ñôøi - coù hai ngöôøi tìm gaëp nhau ñeå thaáy mình choái boû laãn nhau!

Coù luùc Tabeâ suy tính laø mình coù theå gieát Kin, nhöng laïi ngaïi nguøng khi nghó neáu gieát moät ngöôøi - duø taàm thöôøng nhö theá naøy - cuõng thaønh mang toäi. Giaù coù gieát moät hai ngöôøi ñaøn baø - thöù khoâng ai theøm ñeå yù ñeán - thì cuõng coù sao ñaâu, nhöng chæ vì theá maø phí ñôøi mình thì thaät quaù ngu! Sao laïi phaûi gieát moät baø giaø, thaáp heøn nhö saâu boï, nhöng duø sao cuõng khoâng toäi tình gì, vaø ñang soáng yeân oån ôû nôi ñaây? Chaéc chaén trong hai caùi tuû aùo kia phaûi coù aùo kimono chaát ñaày aép. Hoài tröôùc, coù laàn mình ñaõ ñöôïc xem moät chuoãi ñeo baèng ngoïc daùt kim cöông nhaän töøngöôøi naøo teân Michel hay gì gì ñoù, baây giôø nhöõng thöù töông töï haün phaûi coù caát ñaâu quanh ñaây. Caùi nhaø naøy cuõng chaéc chaén laø cuûa coâ ta ...

Tabeâ nghó theâm laø neáu coù gieát moät ngöôøi ñaøn baø ñang ôû vôùi moät coâ gaùi caâm thì cuõng chaúng khoù nhoïc gì, nhöng boãng thaáy sao nhöõng hình aûnh cuûa ngaøy xöa töï nhieân laïi soáng daäy trong loøng raát maõnh lieät: ngöôøi ñaøn baø naøy, khi mình coøn ñi hoïc, trong suoát khoaûng thôøi gian chieán tranh xaùo troän aáy, ñaõ töøng laø ngöôøi mình thöông meán yeâu ñöông! Khoâng bieát vì ñang say hay sao maø Tabeâ laïi thaáy Kin tuy ñang ngoài ñoù nhöng caùi boùng thì aên saâu vaøo trong da cuûa mình moät caùch kyø laï. Trong trí thì khoâng muoán ñuïng vaøo Kin - duø laø chæ ñuïng vaøo tay thoâi - nhöng bao kyû nieäm cuøng Kin trong nhöõng ngaøy ñaèm thaém thuôû xöa laïi cöù thaém thieát trong loøng, raát saâu ñaäm .

Kin ñöùng daäy ñi veà phía tuû aùo, laáy ra moät taám hình cuûa Tabeâ thôøi coøn ñi hoïc.

- OÀ, caùi naøy hay quaù!
- ÔÛ trong nhaø cuûa Sumiko nhöng coâ aáy cho laïi ñoù. Chaéc laø chuïp tröôùc khi mình gaëp nhau. Hoài ñoù troâng anh nhö moät coâng töû nhæ, maëc kimonovôùi soïc traéng, thaáy ñeïp khoâng! Cöù ñem veà ñi cho chò nhaø xem vôùi. Coi ñeïp laém, khoâng gioáng caùi ngöôøi hay noùi chuyeän xoùc hoâng baây giôø chuùt xíu naøo !
- Teù ra cuõng coù moät thôøi toâi ñöôïc nhö theá naøy nhæ!
- Dó nhieân! Neáu anh cöù nhö theá naøy maø phaùt trieån ra töû teá ñaøng hoaøng thì oâng Tabeâ cuõng laø moät ngöôøi ñaùng keå laém chöù!
- Nghóa laø ñònh noùi toâi khoâng neân ngöôøi chöù gì?
- Phaûi !
- AÙ, cuõng taïi coâ ñoù, vôùi taïi cuoäc chieán tranh quaù daøi !
- UÛa, lo ñi ñoå loãi kìa! Khoâng phaûi nhö anh noùi ñaâu, taïi anh hoaù ñuïc ra ñoù.
- AØ, ñuïc! Ngöôøi ta ai cuõng thoâ tuïc! Theá caû!
- Vaäy maø toäi nghieäp toâi khoâng, coù loøng giöõ taám hình naøy thöïc laø laâu!
- Thì cuõng thaønh chuùt kyû nieäm ít nhieàu gì ñoù, chöù coâ coù cho toâi caùi naøo ñaâu ?
- Hình toâi ?
- Phaûi!
- Thoâi ñi, sôï chuïp hình laém. Nhöng maø hình toâi luùc laøm geisha thuôû tröôùc, coù göûi ra maët traän cho anh maø?
- Laøm rôùt ñaâu maát roài!
- Ñoù, thaáy khoâng, toâi thaät thaø hôn anh nhieàu!

- Coi chöøng khuya quaù heát taøu ñieän, khoâng veà ñöôïc.
- Boä ñònh ñuoåi veà luùc toâi ñang say theá naøy sao?
- Phaûi, nhaø naøy toaøn ñaøn baø con gaùi, haøng xoùm ngöôøi ta baøn taùn !
- Haøng xoùm? Ngöôøi nhö coâ maø theøm giöõ yù vôùi hoï aø?
- Vaâng, giöõ yù chöù!
- Toái nay oâng aáy tôùi haû ?
- OÂi, ngaøi Tabeâ naøy, quaù söùc roài ñoù nghe! Anh noùi caùi kieåu naøy toâi gheùt laém ñoù !
- Chaû sao, kieám khoâng ra tieàn thì hai ba ngaøy cuõng chöa veà ñöôïc. Hay laø ôû laïi ñaây ?

- Laøm gì maø nhìn choøng choïc vaøo maët ngöôøi ta vaäy?
- UÛa, vaäy luùc naõy anh cuõng nhìn toâi nhö theá thì sao? Chaéc laø nghó gì xaáu trong ñaàu chöù gì?
- Ñaâu coù, vì nghó ñeán coâ Kin luùc naøo cuõng ñeïp neân chieâm ngöôõng ñoù thoâi.
- Phaûi, toâi cuõng vaäy, vì nghó anh Tabeâ baây giôø thöïc laø oai, cho neân...
- Noùi ngöôïc chöù gì!

- Anh söôùng quaù nhæ, töø ñaây saép böôùc vaøo löùa tuoåi tinh hoa phaùt tieát cuûa ñôøi ngöôøi.
- Thì coâ, cuõng coøn laâu chaùn!
- Toâi ö? Heát roài! Cöù vaäy roài taøn thoâi. Muoán hai ba naêm nöõa laø ñi veà nhaø queâ sinh soáng!
- Vaäy luùc naõy noùi soáng thaät laâu, ñeå roài lang chaï noï kia, ñoù laø noùi giôõn phaûi khoâng?
- Trôøi, toâi coù noùi vaäy ñaâu! Toâi laø ngöôøi soáng vôùi kyû nieäm. Chæ coù vaäy thoâi. Taïi sao mình khoâng laø baïn toát vôùi nhau?
- Laïi trôù qua chuyeän khaùc roài. Thoâi ñöøng coù noùi nhö kieåu maáy coâ hoïc troø coøn nhoû nöõa. Kyû nieäm thì ra sao maø chaû ñöôïc!
- Vaäy aø, nhöng maø ... gôïi laïi chuyeän ñi Shibamata cuõng laø anh chöù ai!

- Thaät tình coâ khoâng xoay ñöôïc sao? Toâi laáy caùi tieäm ra laøm baûo ñaûm maø ?
- UÛa, laïi noùi chuyeän tieàn ? Noùi vôùi toâi cuõng khoâng ích gì ñaâu. Toâi thöïc ra khoâng coù xu naøo, cuõng chaúng quen ai giaøu. Nhìn toâi coù veû theá nhöng thöïc ra thì tuùi roãng. Khoâng chöøng coøn phaûi möôïn anh ñeå maø soáng nöõa laø !
- Chuyeán naøy, toâi maø thaønh coâng thì seõ ñeàn ôn cho coâ thaät nhieàu. Coâ laø ngöôøi maø toâi khoâng bao giôø queân ñaâu !
- Thoâi, anh nhieàu lôøi quaù, ñöøng noùi maáy caùi vuoát ve ñoù nöõa ... Anh ñaõ baûo anh seõ khoâng noùi veà tieàn nöõa maø!

- Anh say quaù, thoâi nghæ laïi ñeâm nay cuõng ñöôïc!

Kin caàm taám hình cuûa Tabeâ leân, ñöa vaøo ngoïn löûa noùng. Moät ít khoùi boác leân, lan nhanh ra khaép chung quanh. Thaáy coâ Kinu töø beân ngoaøi kheõ heù cöûa nhìn vaøo, Kin ñöa tay ra daáu, baûo söûa soaïn chaên neäm cho Tabeâ. Xong, Kin caét 1 laùt phoù maùt moûng ñöa leân ñoát ñeå aùt muøi giaáy vöøa chaùy.

Tabeâ trôû laïi, tay vin vaøo vai coâ tôù gaùi, ñang coøn ñöùng ngoaøi ñaõ hoûi voïng vaøo:

- UÛa, ñoát caùi gì theá?
- Muoán nöôùng chuùt phoù maùt aên thöû xem sao, khoâng ngôø noù rôùt xuoáng löûa!