Dia Nguc Truoc Mat

Moät Ñöùc oâng Horikawa (3) coù leõ laø nhaân vaät xöa nay chöa heà thaáy maø mai sau kheùo chaúng ai saùnh kòp ngaøi. Ngöôøi ta ñoàn tröôùc khi ngaøi thaùc sinh vaøo coõi ñôøi naày, Ñaïi Uy Ñöùc Minh Vöông (4) ñaõ hieän ra beân goái moäng cuûa ñaáng töø thaân neân töï thuôû coøn thô ngaøi ñaõ coù caùi gì khaùc haún ngöôøi thöôøng, nhaát cöû nhaát ñoäng khoâng ai löôøng ñöôïc. Chæ rieâng qui moâ phuû ñeä ngaøi xaây ôû vuøng Horikawa thì oâi thoâi, traùng leä, huy hoaøng, cao kyø ñeán möùc boïn phaøm tuïc chuùng toâi duø coù boùp traùn cuõng khoâng sao nghó ra noãi. Nhöõng ñieàu thieân haï thì thaàm veà ngaøi coù caû chuyeän lieân quan tôùi tính haïnh maø keû baûo gioáng Taàn Thæ Hoaøng (5) , ngöôøi so vôùi Tuøy Daïng Ñeá (6) . Nhöng haïng baøn taùn kieåu ñoù thì, nhö ngaïn ngöõ noùi, khaùc chi luõ muø xem voi. Ñöùc oâng khoâng bao giôø chuoäng loäng laãy haøo nhoaùng cho rieâng mình maø luùc naøo cuõng nghó ñeán keû döôùi, noùi caùch khaùc, coù caùi löôïng caû chæ lo cho traêm hoï yeân vui.

Con ngöôøi ngaøi quang minh chính ñaïi nhö theá neân ngoä nhôõ ñeâm khuya qua cung ñieän phöôøng Nijoâ, coù gaëp phaûi quæ söù chaéc chuùng cuõng chaû daùm ñoäng ñeán loâng chaân. Ngay hoàn ma cuûa quan Taû Ñaïi Thaàn Minamoto-no-Toâru maø thieân haï ñoàn ñaïi ñeâm ñeâm vaãn hieän veà ôû vieän Kawara-no-in (7) phöôøng ñoâng Sanjoâ, nôi noåi tieáng vì coù khu vieân ñình moâ phoûng theo phong caûnh Shiogama trong xöù Michinoku (8) , bò ngaøi maéng cho, phaûi luûi maát. Nam phuï laõo aáu ñaát kinh ñoâ coù toân kính ngaøi nhö hieän thaân Phaät Toå taùi sinh thì cuõng chaúng quaù ñaùng. Ñeán ñoä hoâm ñi döï yeán thöôûng mai trong Hoaøng Cung veà, con boø keùo xe cho ngaøi loàng leân ñaâm phaûi oâng laõo beân ñöôøng ñeán bò thöông, maø laõo giaø aáy chæ bieát chaép tay xaù daøi, coi chuyeän boø ngaøi huùc phaûi nhö moät vinh haïnh.

Suoát ñôøi ñöùc oâng khoâng thieáu chi nhöõng chuyeän ñaùng löu truyeàn haäu theá. Naày nheù, nhaân ñaïi yeán cuûa Thieân Hoaøng, ngaøi ñaõ daâng ba möôi thôùt ngöïa, toaøn ngöïa kim, ñeå laøm quaø cho khaùch; luùc gaëp khoù khaên khi xaây moät chieác caàu daøi, ngaøi laïi ñem caäu tieåu ñoàng haàu caän suûng aùi nhaát laøm chaân caàu soáng ñeå teá thaàn ( 9 ) ; coù hoâm coøn to gan cho moät nhaø sö Trung Quoác ñem caùi thuaät Hoa Ñaø moå nhoït taáy treân ñuøi nöõa ñaáy. Nhöõng chuyeän theá ñaáy keå ra khoâng heát, tuy nhieân trong soá caùc giai thoaïi, xem ra khoâng coù gì thaûm khoác hôn caâu chuyeän veà nguoàn goác böùc bình phong veõ caûnh ñòa nguïc maø con chaùu ngaøi coøn giöõ laøm cuûa baùu trong nhaø. Thöôøng ngaøi coù bao giôø dao ñoäng vì ñieàu gì ñaâu, theá maø trong thôøi gian caâu chuyeän bình phong xaûy ra, ñöùc oâng cuõng toû ra boái roái. Khoâng thöa chaéc quí vò cuõng hieåu, keû chaàu chöïc beân caïnh ngaøi nhö boïn toâi thì hoàn xieâu phaùch taùn caû luõ. Rieâng baûn thaân töøng haàu haï trong phuû coù treân hai möôi naêm, thuù thöïc toâi chöa bao giôø chöùng kieán caûnh töôïng naøo haõi huøng nhö vaäy.

Theá nhöng, ñeå maøo ñaàu caâu chuyeän, quí vò phaûi nghe toâi giôùi thieäu tay hoïa sö Yoshihide, taùc giaû taám bình phong noùi treân, laø nhaân vaät theá naøo caùi ñaõ.

Hai

Nhaéc ñeán caùi teân Yoshihide, coù theå trong voøng quí vò, nhieàu ngöôøi haõy coøn nhôù. Hoài ñoù, haén ta laø moät hoïa sö danh tieáng laãy löøng, caû giôùi caàm coï chaúng coù ngöôøi naøo qua maët. Luùc caâu chuyeän saép keå xaûy ra, haén ñaõ laø moät laõo giaø ngoaïi naêm möôi, daùng daáp khaúng khiu chæ coù da boïc xöông, khoå ngöôøi thaáp beù, tính neát khoù öa. Moãi laàn ñeán haàu cöûa phuû, haén ta hay maëc moät boä quaàn aùo nhuoäm maøu naâu nhaït vaø ñoäi chieác muõ ñen meàm, troâng thaät ti tieän. Khoâng hieåu côù naøo töøng aáy tuoåi maø haén coøn toâ moâi ñoû choùt khieán cho ta phaûi nghó taâm ñòa haén coù caùi gì quæ quaùi. Hö thöïc theá naøo chaúng roõ, chæ nghe coù ngöôøi baûo caëp moâi son kia laø do thoùi quen muùt ñaàu coï veõ laâu naêm maø sinh ra. Keû xaáu mieäng hôn laáy caùch ñi ñöùng, cöû chæ gioáng nhö khæ cuûa haén ta ñeå ñaët cho haén caùi bieät hieäu Saruhide, nghóa laø "con khæ Hide".

Noùi tôùi Saruhide, ngöôøi ta coøn nhôù caû caâu chuyeän nhö sau. Daïo ñoù, ñöùa con gaùi ñoäc nhaát cuûa Yoshihide môùi möôøi laêm tuoåi ñöôïc tuyeån vaøo laøm thò nöõ trong phuû ñöùc oâng. May maén cho haén, coâ gaùi nom ra ñeïp ñeõ yeâu kieàu, nghóa laø chaúng gioáng boá tí tò naøo. Coù leõ vì moà coâi meï töø nhoû hay sao maø coâ ta sôùm chín chaén, bieát ñeå yù ñeå töù, kính treân nhöôøng döôùi, tính laïi lanh lôïi neân môùi töøng aáy tuoåi ñaõ xöû söï khoân kheùo, ñöôïc loøng moïi ngöôøi, treân töø Leänh Baø cho ñeán haøng theâ thieáp.

Theá roài khoâng hieåu nhaân cô hoäi naøo, coù ngöôøi ôû vuøng Tanba ñem daâng moät con khæ nuoâi ñaõ thuaàn tính. Coâng töû con trai ñöùc oâng ñang tuoåi tinh nghòch môùi möôïn caùi teân Yoshihide ñaët cho noù. Khoán noãi caùi teân laïi aên khôùp vôùi töôùng maïo kyø khoâi cuûa con khæ neân khaép phuû khoâng ai laø khoâng buoàn cöôøi. Naøo chæ coù theá, cöù moãi laàn con khæ leo leân ngoài vaét veûo treân caønh tuøng hoaëc laøm baån maët chieáu phoøng hoïc coâng töû, boïn gia nhaân laïi keâu reùo aàm teân Yoshihide ñeå doïa cho noù sôï.

Nhöng coù hoâm, khi coâ con gaùi cuûa Yoshihide, tay caàm nhaùnh mai hoàng coù caøi moät tôø hoa tieân, ñang ñi doïc theo caùi haønh lang daøi thì töø phía caùnh cöûa keùo ñaèng xa, con khæ Yoshihide kia, chaân khaäp khieãng nhö bò loïi, khoâng ñuû nhanh nheïn ñeå treøo coät nöõa, ñang coá leát mình chaïy troán ai ñoù cho thaät nhanh. Thì ra sau löng noù, coâng töû nhaø ta ñang höôi gaäy ñuoåi, mieäng maéng: Ñôïi ñoù, maày chaïy ñi ñaâu, ñoà troäm quít. Tröôùc caûnh töôïng aáy, ñöùa con gaùi cuûa Yoshihide ban ñaàu coù chaàn chöø giaây laùt nhöng khi con khæ ñeán nôi, baùm cöùng vaït aùo daøi cuûa mình vaø caát tieáng keâu thaûm thieát nhö van lôn thì coâ ta boãng ñoäng loøng thöông. Moät tay coâ ñöa nhaønh mai leân cao, tay kia vung ngay oáng tay aùo thuïng maøu tím nhaït, nheï nhaøng beá con khæ vaøo loøng, tieán ñeán tröôùc maët coâng töû, kheõ cuùi ñaàu caát tieáng trong thanh thöa:

- Daùm xin coâng töû tha toäi cho con vaät ngu daïi naøy.

Coâng töû ñang huøng hoå ñuoåi theo ñeán nôi, deã gì maø tha, maët ngöôøi môùi sa saàm, daäm chaân aàm aàm hai ba laàn, quaùt maéng:

- Noù laø ñoà troäm quyùt, mi bao che caùi gì?

-Thöa coâng töû, thuù vaät chuùng ñaâu coù hieåu phaûi traùi ...

Coâ gaùi mæm cöôøi hieàn haäu ñaùp lôøi, roài phaân traàn :

- Con vaät naày cuõng mang teân Yoshihide nhö cha thieáp. Neáu noù bò tröøng phaït khaùc thì khaùc naøo cha bò phaït neân thieáp khoâng nôõ giöông maét laøm ngô ...

Nghe vaäy, ngaïo ngöôïc nhö coâng töû cuõng phaûi vuoát buïng :

- Neáu ngöôi coù hieáu muoán cöùu maïng cha thì laàn naøy ta taïm tha cho noù ñaáy !

Coøn haäm höïc, coâng töû noùi xong caâu, vöùt caùi roi roài ñi khuaát vaøo trong theo caùnh cöûa khi naõy.

Ba

Con gaùi Yoshihide vaø con khæ nhoû trôû neân thaân thieát töø ngaøy coù caâu chuyeän kia. Coâ ñem caùi luïc laïc baèng vaøng tieåu thö ban, gaén vaøo sôïi daây ñoû cho noù ñeo vaøo coå. Coøn con khæ cöù quaán quít beân coâ, ít khi chòu rôøi. Luùc coâ bò caûm, trong ngöôøi khoù ôû phaûi naèm moät choã, noù cöù ngoài beân goái, caén caén moùng tay, göông maët ñöôïm veû lo laéng.

Coù ñieàu laï laø cuõng keå töø hoâm ñoù, thieân haï khoâng coøn xuùm laïi treâu choïc con khæ nhö tröôùc. Traùi laïi hoï ngaøy caøng yeâu chìu noù, ngay caû ngöôøi khoù tính nhö coâng töû laâu laâu cuõng neùm cho noù quaû hoàng hay haït deû. Luùc trong ñaùm caän veä coù keû laáy chaân ñaù noù, ngöôøi beøn noåi ngay côn thònh noä. Roài ñeán phieân ñöùc oâng cuõng coù laàn cho goïi con gaùi Yoshihide beá con vaät ñeán chaàu ngaøi, coù leõ vì ñaõ nghe thuaät laïi chuyeän lieân quan ñeán con khæ vaø duyeân côù nhöõng traän loâi ñình cuûa coâng töû.

- Mi hieáu thaûo, ta khen cho ñoù!

Ñöùc oâng phaùn nhö theá vaø coâ gaùi ñöôïc thöôûng cho moät taám yeám maøu hoàng. Con khæ cuõng nhanh nhaåu baét chöôùc coâ gaùi naâng chieác yeám leân traùn ñeå taï ôn laøm ngaøi voâ cuøng ñeïp yù. Phaûi nhôù cho laø con gaùi Yoshihide coù loït vaøo maét ñöùc oâng chæ nhôø caùi ñöùc hieáu haïnh toû ra khi che chôû thöông yeâu con khæ laøm ngaøi caûm ñoäng chöù khoâng phaûi ngaøi ñaém ñuoái saéc ñeïp nhö thieân haï cöù hieåu laàm. Nhö toâi seõ töø töø töôøng thuaät, nhöõng lôøi ñoàn ñaïi ñoù cuõng khoâng chæ laø chuyeän bòa caû nhöng phaûi thöa tröôùc laø ngöôøi nhö ñöùc oâng theøm gì tô töôûng tôùi con gaùi anh thôï veõ cho daàu naøng ta saéc nöôùc höông trôøi ñeán ñaâu chaêng nöõa.

Con gaùi Yoshihide ñöôïc ñöùc oâng khen thöôûng xong, môùi lui ra. Vì tính coâ kheùo aên ôû, caùc naøng haàu trong phuû khoâng ai ghen töùc caû. Ngöôïc laïi, keå töø hoâm ñoù, hoï caøng ñem loøng thöông meán coâ laãn con khæ, coøn coâ thì luùc naøo cuõng ñöôïc ôû caïnh tieåu thö, khoâng thieáu gì dòp theo haàu xe loan xem hoäi ñoù ñaây.

Ta haõy taïm gaùc chuyeän coâ con gaùi ôû ñaây ñeå keå veà ngöôøi cha, töùc laø hoïa sö Yoshihide. Trong khi con khæ kia chaúng maáy choác boãng ñöôïc moïi ngöôøi cöng yeâu chìu chuoäng thì caùi laõo Yoshihide chính hieäu vaãn bò gheùt boû, ngöôøi chung quanh heã gaëp dòp cöù goïi leùn haén laø Saruhide. Chaû rieâng ngöôøi trong phuû khoâng ai öa, beân ngoaøi nhö taêng quan chuøa Yokawa baây giôø, luùc nghe ai nhaéc teân Yoshihide laø bieán saéc nhö ngöôøi gaëp ma vaø gheùt haén ra maët. (Coù ngöôøi cho bieát nguyeân do taïi Yoshihide hay veõ hí hoïa haønh tung cuûa oâng ta nhöng ñoù chæ laø lôøi ñoàn coù möôøi ñaõ phaûi boû bôùt taùm chín, khoâng laáy gì laøm chaéc). Duø hoûi ai chaêng nöõa, moïi ngöôøi ñeàu nghó khoâng toát veà haén. Khoâng noùi xaáu haén coù leõ chæ laø hai ba ñoàng nghieäp trong ngaønh hoïa hoaëc nhöõng ai bieát haén qua tranh maø chöa tieáp xuùc vôùi ngöôøi. Treân thöïc teá, thieân haï gheùt haén khoâng rieâng choã töôùng maïo ti tieän maø coøn vì moät soá thoùi hö taät xaáu nöõa. Neáu coù gì laø do haén töï chuoác vaï vaøo thaân thoâi chöù khoâng theå naøo giaûi thích loái khaùc.

Boán

Thoùi hö taät xaáu phaûi keå ra laø keo baån, ích kyû, trô treõn, bieáng nhaùc, tham lam ... trong ñoù, noåi baät hôn caû tính phaùch loái ngaïo maïn, luùc naøo cuõng veânh vaùo nhö coù caùi baûng ñeä nhaát hoïa sö baûn trieàu treo tröôùc muõi. Neáu haén chæ ngaïo ngheã trong lónh vöïc hoäi hoïa thì coøn ñöôïc ñi, nhöng khoâng, haén laïi coi thöôøng taát caû nhöõng gì goïi laø qui cuû pheùp taéc trong thieân haï môùi phieàn chöù. Moät ñeä töû theo hoïc laâu naêm ôû cöûa haén keå chuyeän coù hoâm ôû phuû ñeä naøo ñoù, trong khi moät coâ ñoàng raát thieâng ñöôïc linh nhaäp ñang baùo tröôùc nhöõng tai hoïa thaûm khoác theá maø haén vaãn khoâng theøm laéng nghe, saün buùt möïc cöù chaêm chuùt veõ laïi töøng chi tieát neùt maët haõi huøng cuûa coâ ñoàng. Döôùi con maét haén nhöõng lôøi tieân tri cuûa ñöùc maãu ñeàu laø troø ñuøa ñeå doïa con nít chaéc?

Gaõ hoïa sö tính khí nhö theá neân khi hoïa tieân nöõ Kichijoâ (10) haén möôïn hình thuø gaùi ñó thoâ bæ, coøn veõ Ñöùc Baát Ñoäng Minh Vöông (11) haén laïi choïn hình aûnh moät teân voâ laïi môùi ra tuø, toaøn chôi nhöõng troø baát kính phaïm thöôïng. Heã caät vaán thì haén traû lôøi nhö khieâu khích: Noùi nghe laï chöa, Thaàn Phaät Yoshihide taïora thì taøi naøo vaät noåi Yoshihide nhæ ! Lôøi aên tieáng noùi kieåu ñoù khieán boïn ñeä töû thaân tín cuõng caâm mieäng heán, thieáu chi nhöõng ñöùa sôï haõi cho töông lai haäu vaän ñaõ töùc toác xin ra. Noùi toùm laïi, phaûi goïi Yoshihide laø keû ñaày tieàn oan nghieäp chöôùng vì toäi ngaïo maïn, luùc naøo cuõng voã ngöïc coi ta nhaát traàn ñôøi.

Khoûi noùi cuõng bieát haén ta töï cho taøi ngheä hoäi hoïa cuûa mình laø cao cöôøng. Nhaát laø khi trong nhöõng böùc hoïa vöøa keå, töø neùt coï ñeán caùch choïn maøu, nhaát nhaát ñeàu khaùc phong caùch caùc hoïa sö ñöông thôøi laøm cho boïn ñoàng nghieäp gheùt haén ñeàu cho laø taø phaùi. Theo lôøi boïn hoï bình phaåm thì ñoái vôùi nhöõng hoïa phaåm cuûa caùc baäc toå sö ñôøi xöa nhö Kawanari (12) hay Kanaoka, khoâng hieám chi nhöõng lôøi truyeàn tuïng kieåu nhö, khi caùc vò aáy veõ böùc caønh mai nôû beân bôø gieáng thì vaøo nhöõng ñeâm coù traêng seõ thoang thoaûng höông thôm, coøn neáu laø böùc bình phong taû cuoäc soáng nhaø coâng khanh thì töôûng chöøng coù tieáng tieâu thieàu voïng ra töø ñoù. Trong khi aáy, tranh cuûa Yoshihide luùc naøo cuõng chæ ñeå laïi moät aán töôïng gaây gaây khoù ôû. Ví duï khi gaõ ta veõ caùnh cöûa chuøa Ryugaiji (13) thì rieâng moät caûnh taû naêm coõi luaân hoài (14) thoâi cuõng laøm cho nhöõng keû ñi ñöôøng ñeâm khuya qua ñaáy töôûng chöøng nghe ñaâu ñaây tieáng quæ thaàn ñang khoùc than reân sieát. Khoâng nhöõng theá, coù ngöôøi coøn baûo ngöûi ñöôïc caû muøi thaây cheát thoái röõa töø böùc tranh aáy boác ra. Veà nhöõng böùc truyeàn thaàn maáy baø theâ thieáp cuûa ñöùc oâng maø ngaøi ra leänh cho haén laøm thì baø naøo ñöôïc veõ chæ trong voøng ba naêm ñeàu laâm beänh nhö bò ai hôùp hoàn roài laàn löôït ra ma caû. Boïn xaáu mieäng cöù baûo theá vaãn chöa ñuû baèng chöùng ñeå keát luaän laø tranh cuûa Yoshihide theo ñöôøng baøng moân taû ñaïo laø gì aø ?

Vaâng, ñuùng nhö toâi ñaõ thöa tröôùc, Yoshihide laø keû ñaïp ñoå khuoân khoå cuûa ngöôøi maø laïi voâ cuøng thoaû maõn veà mình, ñeán ñoä luùc ñöùc oâng hoûi ñuøa haén : " Coi boä nhaø ngöôøi chæ chuoäng veû toaøn caùi xaáu xathoâi nhæ?" thì haén vöøa mæm moät nuï cöôøi khoù öa treân caëp moâi ñoû choùt giaø khoâng neân neát, vöøa traû lôøi beà treân baèng moät gioïng tròch thöôïng : "Baåm chính theá. Boïn hoïa só hôøi hôït thöôøng tình thì laøm sao nhìn thaáy neùt ñeïp naèm beân trong caùi xaáu ñeå maø veõ noù ra aï ! ". Cho haén laø ñeä nhaát hoïa sö cuûa baûn trieàu ñi, nhöng ñöùng tröôùc maët ñöùc oâng maø daùm veânh vaùo thoát ra moät caâu nhö theá, quaû to gan. Caäu ñeä töû maø toâi daãn chöùng luùc naõy hay goïi leùn haén baèng caùi hoãn danh Chira Eiju ñeå cheá nhaïo tính töï maõn cuûa haén. Thaät khoâng coù gì ñuùng hôn vì nhö quí vò thöøa bieát Chira Eiju laø teân con thieân caåu coù caùi muõi to, daøi, xöa töø Trung Quoác vöôït bieån qua ñaây aáy maø.

Tuy vaäy, ngay ôû nôi Yoshihide, con ngöôøi ngang ngöôïc, baát chaáp thieân haï naày, haõy coøn moät chuùt gì goïi laø nhaân tính, bôûi vì haén cuõng bieát yeâu thöông.

Naêm

Xin thöa vôùi quí vò raèng teân Yoshihide kia yeâu ñöùa con moät cuûa haén hieän ñang laøm thò nöõ trong phuû cuûa ñöùc oâng vôùi moät tình thöông haàu nhö roà daïi. Nhö toâi vöøa môùi thöa qua, con gaùi cuûa haén laø ngöôøi raát möïc dòu hieàn, coù hieáu vôùi cha heát choã noùi, nhöng haén naøo keùm, ñoái vôùi con cuõng lo laéng chi li. Duø laø moät keû khoâng heà cuùng cho chuøa chieàn laáy moät ñoàng keõm nhöng heã con gaùi xin ñoà trang söùc ñaàu toùc, quaàn aùo thì haén khoâng tieác maûy may tieàn baïc, voäi vaøng saém söûa cho ngay. Quí vò coi coù tin noåi khoâng?

Yoshihide yeâu con gaùi nhöng chæ yeâu suoâng chöù khoâng bao giôø nghe haén ñaû ñoäng tôùi vieäc kieám taám choàng cho con. Ngöôïc laïi, neáu coù ai toû yù saên ñoùn coâ gaùi thì haén lieàn tuï taäp boïn coân quang laäp möu leùn neän ngöôøi aáy moät traän neân thaân. Vì vaäy luùc ñöùc oâng ra leänh phaûi tieán coâ aáy vaøo phuû laøm thò nöõ thì oâng boá naøy khoâng baèng loøng chuùt naøo. Giöõa saûnh ñöôøng tröôùc maët Ñöùc OÂng maø haén loä veû ñau khoå ra maët. Nhöõng keû tung tin ra cho raèng ñöùc oâng bò saéc ñeïp cuûa coâ gaùi loâi cuoán môùi cöôõng coâ ta phaûi vaøo haàu baát chaáp söï choáng ñoái cuûa cha coâ coù leõ ñaõ suy luaän theo loái hoï, nghóa laø nhöõng ngöôøi töøng laâm vaøo caûnh ngoä ñoù.

Cho duø nhöõng tin ñoàn kia coù thaát thieät ñi nöõa, ñoái vôùi moät ngöôøi thöông con nhö Yoshihide thì chuyeän khaán khöùa sao cho noù sôùm ñöôïc trong phuû thaûi ra laø ñieàu hôïp lyù. Coù laàn haén theo leänh ñöùc oâng laáy göông maët moät caäu haàu caän suûng aùi cuûa ngaøi laøm maåu ñeå veõ hình Vaên Thuø Boà Taùt thôøi nieân thieáu. Böùc tranh heát söùc thaønh coâng laøm ñeïp loøng Ñöùc OÂng, ngaøi môùi cao höùng ban cho moät lôøi :

-Mi muoán thöôûng gì, ta seõ cho. Ñöøng ngaàn ngaïi, cöù noùi thaät !

Yoshihide luùc ñoù môùi ngoài laïi ngay ngaén. Ngöôøi ta coøn ñang ñoaùn thöû haén ñònh xin gì thì boãng nghe haén daïn dó thöa:

-Xin löôïng treân cho con gaùi cuûa thaàn ñöôïc thoâi vieäc.

ÔÛ nôi phuû ñeä khaùc thì khoâng noùi, chöù ñaây laø ñöôïc haàu haï ñöùc oâng Horikawa cô maø! Duø thöông con ñeán möùc naøo, ai ñôøi laïi ngu daïi xin cho noù veà nghæ. Ngay caû ngöôøi coù löôïng haûi haø nhö ñöùc oâng maø cuõng thaáy bò xuùc phaïm. Ngaøi traàm ngaâm choác laùt, tröøng maét nhìn Yoshihide roài phaùn ngaén goïn:

-Caùi ñoù khoâng ñöôïc!

Noùi xong, maëc keä haén, ngaøi vuøng ñöùng daäy vaøo trong.

Söï theå nhö theá phaûi laäp ñi laäp laïi ñeán boán naêm laàn vaø baây giôø nhôù laïi môùi thaáy caëp maét ñöùc oâng nhìn Yoshihide moãi ngaøy caøng laïnh nhaït. Nhaân chuyeän ñoù, con gaùi haén coù leõ vì lo laéng cho cha giaø neân moãi khi lui veà phoøng thöôøng caén tay aùo vaø thuùt thít khoùc. Theá roài lôøi xì xaøo chuyeän ñöùc oâng tô töôûng ñeán coâ gaùi caøng ngaøy caøng lan ra trong phuû. Keû thì baûo nguyeân do cuûa söï tích böùc bình phong veõ caûnh ñòa nguïc laø vì coâ gaùi kia khoâng chìu theo yù muoán ñöùc oâng nhöng dó nhieân chuyeän nhö theá laøm gì coù.

Theo con maét cuûa toâi, sôû dó ñöùc oâng khoâng cho coâ gaùi kia nghæ vieäc luoân vì ngaøi caùm caûnh coâ ta, thay vì ñeå coâ veà vôùi moät ngöôøi cha öông ngaïnh gaøn dôû, ngaøi coù haûo yù giuùp coâ coù dòp may ôû laïi soáng ñôøi nhung luïa trong phuû. Dó nhieân ngaøi cuõng muoán baûo boïc coâ beù hieàn haäu deã thöông kia nöõa ñaáy nhöng neáu ta cöù naèng naëc baûo ngaøi haùo saéc thì hôi quaù. Ñuùng hôn, ñoù chæ laø chuyeän ñaët ñieàu noùi xaáu.

Ai muoán baûo sao thì baûo nhöng luùc ñoù laø thôøi ñieåm vì chuyeän coâ gaùi, ngaøi ñaâm ra gheùt boû Yoshihide. Khoâng hieåu suy nghó theá naøo maø ñoät nhieân, ngaøi cho goïi haén laïi, haï leänh veõ böùc bình phong mieâu taû caûnh töôïng ñòa nguïc.

Saùu

Xin thöa veà böùc Bình Phong Ñòa Nguïc kia thì ñeán nay, caùi caûnh töôïng khuûng khieáp treân böùc hoïa vaãn coøn hieän ra moàn moät tröôùc maét toâi.

Cuõng cuøng veõ caûnh töôïng ñòa nguïc nhö nhau nhöng neáu ñem so saùnh vôùi taùc phaåm cuûa caùc hoïa sö khaùc thì tranh Yoshihide chaúng gioáng maûy may keå töø hình veõ ñaàu tieân. Treân böùc bình phong aáy, caû ñeán töøng xoù goùc, caûnh töôïng thaäp ñieän dieâm vöông vaø phaùn quan, quæ söù ñeàu ñöôïc toâ veõ tæ mæ, sau môùi ñeán moät maët tranh rôïn ngöôøi vôùi ngoïn löûa höøng höïc ñoát saùng nuùi kieám röøng göôm. Töôûng chöøng löûa ñang cuoán huùt taát caû. Phaåm phuïc ra veû ñôøi Haùn cuûa caùc vò phaùn quan coøn ñieåm cho böùc tranh moät ít chaám xanh hoaëc vaøng, ngoaøi ra, caû neàn hoïa bò truøm trong moät baàu löûa ñoû. Giöõa böùc tranh, ta thaáy nhöõng gioït möïc toùe ra thaønh maáy coät khoùi ñen uoán hình chöõ vaïn, coøn kim nhuû baén tung nhö ñoám saùng cuûa löûa ngoïn ñang muùa may quay cuoàng.

Chöøng ñoù ñaõ ñuû möôøi phaàn buùt löïc ñeå laøm kinh ngaïc ngöôøi xem tranh nhöng hôn theá nöõa, haàu nhö chöa ai thaáy ôû moät böùc tranh veõ caûnh ñòa nguïc naøo khaùc coù ñöôïc caùi caùch trình baøy caûnh töôïng toäi nhaân ñang bò ngoïn nghieäp hoûa quay nöôùng, quaèn quaïi thoáng khoå nhö theá. Giaûi thích taïi sao aáy aø ? Xin thöa laø trong ñaùm toäi nhaân maø Yoshihide veõ ra ñaây, coù ñuû moïi haïng ngöôøi: treân töø coâng khanh quyeàn quí, döôùi ñeán boïn aên maøy aên nhaët. Naøo baäc cao sang ñai maõo uy nghieâm, naøo aû haàu non löôït laø tình töù, naøo nhaø sö laàn traøng nieäm Phaät, naøo caäu heà ñoàng chaân xoû guoác cao, naøo coâ tieåu thö xieâm y thon thaû, naøo oâng thaày cuùng dieän lôùp ñaïo baøo ... nhieàu ñeám khoâng heát. Taát caû luõ ngöôøi ñoù ñang bò boïn nguïc toát ñaàu traâu maët ngöïa haønh haï khoå sôû, meâ loaïn töù taùn trong ngoïn löûa, ngoïn khoùi, giöõa gioøng nöôùc xoaùy nhö nhöõng chieác laù ruïng bò côn loác cuoán. Ngöôøi ñaøn baø toùc keït giöõa thanh cöông ñao, tay chaân co duùm nhö con nheän xöa kia khoâng phaûi laø moät muï ñoàng buoân thaàn baùn thaùnh ñoù sao? Gaõ ñaøn oâng mình treo ngöôïc thaân dôi, ngöïc bò ngoïn giaùo ñaâm xuyeân thuûng kia chaúng töøng laø teân quan laïi ngoài chôi höôûng loäc laø gì! Ngoaøi ra, nhöõng keû khaùc thì hoaëc bò quaät baèng roi saét, hoaëc bò nghieán naùt döôùi baøn ñaù nghìn caân, ñeå cho quaùi ñieåu ræa, ñoäc xaø ngoaëm. Heã toäi nhaân phaïm loãi theá naøo thì coù caùch öùng baùo theá ñoù, noùi sao cho cuøng.

Daàu vaäy, khuûng khieáp nhaát vaãn laø caûnh chieác xe ngöï do boø keùo rôi töø treân khoâng thaúng xuoáng röøng göôm ñao nhoïn hoaéc nhö nanh thuù, luûng laúng töøng xaâu ngöôøi bò löôõi kieám xuyeân ngang. Trong chieác xe aáy, nhìn qua böùc reøm truùc ñaõ bò gioù löûa taït ñeán baät tung, coù moät nöõ quí nhaân aên maëc luïa laø nhö coâng nöông, ñang khoâ heùo ngoaéc ngoaûi chôø cheát, doøng suoái toùc bò löûa taùp vaø chieác coå traéng ngaàn cuûa naøng öôõn ra ñaèng tröôùc. Quang caûnh vò coâng nöông haáp hoái trong chieác xe boø keùo laø cao ñieåm töôïng tröng cho moïi thoáng khoå trong caùi hoûa nguïc naày. Taát caû söï khuûng khieáp cuûa taám bình phong roäng lôùn nhö tuï laïi ôû moät nhaân vaät chính. Hoïa sö ñaõ veõ tôùi möùc nhaäp thaàn khieán cho nhöõng ai nhìn böùc tranh ñeàu coù caûm töôûng nghe ñöôïc tieáng gaøo khoùc theâ thaûm xoaùy vaøo tai hoï.

OÂi chao, vì noù ñaáy, vì ñeå veõ baèng ñöôïc taám bình phong aáy, maø caâu chuyeän thaûm khoác kia môùi xaûy ra, quí vò ôi ! Nhöng neáu noù khoâng xaûy ra, taøi thaùnh Yoshihide cuõng chaúng veõ ñöôïc soáng ñoäng caûnh töôïng tröøng phaït vaø thoáng khoå cuøng cöïc döôùi ñaùy ñòa nguïc ñaâu! Ñeå hoaøn thaønh böùc tranh, haén ñaõ chaáp nhaän moät caûnh ngoä coøn theâ thaûm hôn caû chuyeän maát ñi maïng soáng. Noùi caùch khaùc, chính vv muoán sao cho böùc tranh ñòa nguïc ñaït ñeán möùc thaàn dieäu maø Yoshihide, ñeä nhaát hoïa sö cuûa baûn trieàu. ñaõ töï tay môû caùnh cöûa ñòa nguïc ñeå roài lao mình xuoáng ñaáy.

Coù theå toâi quaù soâi noåi vì böùc bình phong quí giaù aáy neân keå hôi nhanh hay ñaõ ñem ñuoâi caâu chuyeän ñoåi ra ñaøng ñaàu. Vaäy baây giôø cho pheùp toâi voøng laïi keå tieáp vieäc ñöùc oâng Horikawa ñaõ ra leänh cho Yoshihide ra sao vaø haén ñaõ veõ böùc bình phong aáy nhö theá naøo nhaù.

Baûy

Töø hoâm nhaän leänh, Yoshihide khoâng leân haàu treân phuû suoát naêm saùu thaùng lieàn, moãi ngaøy caëm cuïi vì böùc hoïa treân bình phong. Yeâu con ñeán theá maø khi ñaõ baét ñaàu veõ thì coù baûo laø haén chaúng theøm gaëp maët con gaùi nöõa thaät cuõng khoâng ngoa. Theo lôøi caäu ñeä töû maø toâi nhaéc ñeán hoài naõy ñaáy, heã lao ñaàu coâng vieäc roài thì haén ta nhö bò ma choàn aùm. Thieân haï hay deø bæu raèng Yoshihide maø thaønh coâng vaø coù chuùt danh trong hoïa giôùi laø vì haén ñaõ theà öôùc ñieàu gì vôùi hoà ly tieân ñeå ñaùnh ñoåi laáy phuùc loäc. Chöùng cöù laø coù keû keå raèng chæ caàn naáp vaøo moät choã toái rình xem luùc gaõ veõ tranh thì theá naøo cuõng thaáy boùng khoâng phaûi moät con maø caû moät ñaøn choàn tuï taäp, tröôùc maët sau löng, beân traùi beân phaûi haén. Chæ caàn ñöôïc hoã trôï theá thoâi maø moãi khi tay caàm caây coï roài laø haén coù söùc veõ moät leøo cho ñeán luùc hoaøn taát böùc tranh. Ngaøy ñeâm töï giam trong phoøng kín, maét ít khi thaáy ñöôïc aùnh maët trôøi. Nhaát laø khi veõ böùc bình phong ñòa nguïc, thì haén caøng meâ maûi, queân baüng moïi söï.

Noùi roõ hôn, giöõa ban ngaøy ban maët Yoshihide cöù buoâng reøm kín mít, baét luõ hoïc troø maëc thöû ñuû loaïi aùo xoáng töø aùo döï hoäi ñeán aùo maëc ngaøy thöôøng, mang ñuû loaïi trang söùc, coøn haén thì, bí maät pha maøu vaø chaêm chuù ghi cheùp laïi chi tieát cuûa töøng ngöôøi döôùi aùnh saùng cuûa ngoïn ñeøn daàu. Nhöng neáu chæ theá thoâi thì ñaõ laáy gì laøm laï vì moãi laàn veõ tranh haén ñeàu coù nhöõng thaùi ñoä laï luøng chöù ñaâu rieâng gì khi hoïa böùc bình phong ñòa nguïc. Ví duï trong thôøi gian veõ Naêm Caûnh Luaân Hoài ôû chuøa Ryugaiji, haén coù laàn thaáy moät xaùc cheát naèm beân ñöôøng. Neáu laø ngöôøi bình thöôøng thì hoï ñaõ nhìn thaät nhanh qua choã khaùc, theá maø haén laïi ñieàm nhieân gheù ngoài xuoáng, baét ñaàu veõ chi li töøng chaân loâng coïng toùc treân maët treân tay cuûa caùi thaây ñaõ baét ñaàu röõa ra. Söï say meâ ñeán theá cuûa haén phaûi ñöôïc goïi theá naøo cho ñuùng nhæ ? Chaéc nhieàu vò seõ khoâng traû lôøi ñöôïc. Baây giôø toâi chöa coù thôøi giôø giaõi baøy töôøng taän ñaâu, tröôùc heát, xin quí vò haõy nghe cho thuûng caâu chuyeän ñaõ.

Moät teân ñeä töû cuûa Yoshihide (vaãn laø anh chaøng nhaéc tôùi ban naõy) ñang söûa soaïn boät maøu cho thaày thì boãng döng haén ta ñeán ñöùng moät beân, baûo :

- Ta ñi nghæ tröa moät choác. Khoâng bieát sao daïo naøy chieâm bao toaøn aùc moäng.

Chính ra chuyeän ñoù Yoshihide vaãn thöôøng gaëp neân teân ñeä töû chaúng laøm laï, vaãn khoâng döøng tay, caát tieáng :

- Theá aï.

Noù chæ traû lôøi cho ñuû leã nhöng khaùc moïi ngaøy, maët Yoshihide ra chieàu buoàn baõ, y hoûi teân ñeä töû baèng moät gioïng ñieäu maø noù caûm thaáy khoù töø choái.:

- Vì theá, ta muoán nhôø ngöôi ñeán ngoài beân giöôøng, canh giaác hoä ta cô !

Teân ñeä töû töï hoûi khoâng bieát sao laàn naày thaày noù laïi coù veõ böùt röùt vì nhöõng côn aùc moäng ñeán theá, nhöng cuõng leã pheùp thöa.

- Vaâng, thaày ñeå con canh cho.

Yoshihide vaãn chöa heát veû lo aâu, chaàn chöø baûo :

- Theá thì mi vaøo beân trong naày vôùi ta. Neáu coù ñöùa khaùc ñeán trong luùc ta ñang nguû, tuyeät ñoái caám noù ñeán beân caïnh nheù.

Choã goïi laø beân trong coù gì khaùc hôn laø gian phoøng ngaøy cuõng nhö ñeâm cöûa bít kín, nôi Yoshihide ngoài veõ hay baâng quô nhìn ngoïn ñeøn daàu. Voøng quanh caên buoàng laø böùc bình phong môùi ñöôïc thaûo qua vaøi neùt ñôn sô baèng hoøn than. Teân ñeä töû ñeán nôi ñaõ thaáy Yoshihide naèm ñaàu goái leân caùnh tay, ra daùng ñang thieáp ñi vì quaù meät. Theá nhöng chæ ñöôïc moät giôø sau, teân ñeä töû ngoài canh giaác ñaàu giöôøng boãng nghe moät chuoãi aâm thanh rôøn rôïn voïng vaøo tai haén.