Chim Vieät Caønh Nam             [ Trôû Veà  ]           [Trang chuû ]

---

Chim Dame Daphne DU MAURIER baûn dòch cuûa Nguyeãn Thò Chaân Quyønh Dame Daphne DU MAURIER (1907 - 1985). Baø laø con gaùi moät taøi-töû tröù danh, Sir Gerald DU MAURIER, chaùu noäi moät caây buùt hí-hoïa raát ñöôïc ñoäc-giaû tôø Punch meán chuoäng, George DU MAURIER, vaø ñaõ thaønh hoân vôùi moät só quan Khoâng quaân Hoaøng gia Anh, Sir Frederick BROWNING. Thuôû nhoû baø hoïc ôû nhaø, sau sang Paris hoïc theâm. Baét ñaàu vieát töø naêm 1928, vieát raát nhieàu vaø ñuû loaïi : tieåu thuyeát, truyeän ngaén, tieåu söû, kòch v. v. Xin taïm keå moät soá taùc phaåm noåi tieáng cuûa baø : 1931 The Loving Spirit 1936 The Jamaica Inn 1936 Gerald : A Portrait 1938 Rebecca 1949 The DU MAURIERS 1951 My cousin Rachel 1952 The Appel Tree, sau ñoåi thaønh The Birds and Other Stories 1959 The blue Lenses 1963 The Glass Bowers 1964 The Proud Lady 1965 The Flight of the Falcon 1969 The House on The Strand 1972 Rule Britannia Daphne DU MAURIER baét ñaàu noåi tieáng töø cuoán Jamaica Inn, ñeán cuoán Rebecca thì tieáng taêm baø löøng-laãy, truyeän ñöôïc dòch ra treân hai möôi ngoaïi ngöõ vaø ñöôïc Hitchcock ñem quay thaønh phim, Sir Laurence Olivier thuû vai chính. Vôùi cuoán My Cousin Rachel baø noãi tieáng laø Jane Eyre cuûa theá-kyû thöù XX. Nhôø oùc töôûng-töôïng phong-phuù, baø thaønh coâng deã daøng vôùi loaïi truyeän ly-kyø, ruøng rôïn. Tuy öa vieát truyeän quaùi-dò, baø khoâng phieâu löu ñeán laõnh-vöïc thaàn-kyø, hoang-ñöôøng maø chæ caên cöù treân nhaän xeùt vaø thöïc-nghieäm. Buùt phaùp giaûn-dò nhöng ñoâi khi hôi caåu-thaû. Naêm 1969, baø ñöôïc Nöõ Hoaøng Elisabeth II saéc phong vaøo haøng quyù toäc vôùi töôùc "Dame Commander of the Order of the British Empire" (DBE), ñöôïc vinh-döï ñaët chöõ "Dame" tröôùc buùt hieäu (ngang vôùi chöõ "Sir" daønh cho nam phaùi). Truyeän "Chim" ("The Birds") sau ñaây cuõng ñöôïc Hitchcock ñem quay thaønh moät cuoán phim noåi tieáng.

Moàng ba thaùng chaïp, trôøi ñoåi gioù noäi trong moät ñeâm, muøa ñoâng ñaõ ñeán. Tröôùc ñaáy, trôøi coøn giöõ tieát thu ngoït ngaøo, eâm dòu. Laù vaøng uùa ñoû coøn vöông-vaán treân caây vaø haøng daäu vaãn xanh toát. Caày ñaát leân coøn thaáy maøu môõ.

Laø moät thöông binh, Nat Hocken ñöôïc trôï-caáp, khoâng phaûi laøm vieäc caû tuaàn. Anh chæ ñeán traïi laøm coù ba ngaøy moät tuaàn, laïi ñöôïc phoù-thaùc nhöõng coâng vieäc nheï-nhaøng : laøm haøng raøo, lôïp maùi raï, söûa chöõa laët vaët nhaø cöûa.

Tuy coù gia-ñình, vôï con ñoâng ñuû, nhöng tính anh öa coâ-tòch, chæ thích laøm vieäc moät mình. Anh khoan-khoaùi khi ñöôïc giao cho vieäc xaây ñaép bôø laïch hay söûa sang moät caùi coång ôû maõi taän cuoái baùn ñaûo, nôi bieån bao boïc quanh traïi. Anh caém cuùi laøm vieäc ñeán tröa thì nghæ tay aên chieác baùnh nöôùng nhaân thòt do vôï laøm, ngoài treân meùp gheành ñaù, vöøa ngaém chim bay vöøa nhaám-nhaùp. Muøa thu laø muøa tuyeät nhaát, tuyeät hôn caû muøa xuaân. Muøa xuaân, chim bay vaøo luïc-ñòa coù muïc-ñích, xaêm-xaêm, chuùng bieát chuùng phaûi tôùi ñaâu ñuùng haïn kyø, khoâng ñöôïc chaäm treã. Muøa thu, nhöõng con naøo khoâng thieân-di cuõng vaãn bò baûn-naêng thoâi thuùc vaø vì khoâng ñöôïc di-chuyeån neân töï baày ñaët ra moät ñöôøng höôùng sinh-hoaït rieâng.

Töøng ñoaøn luõ ñoâng ñuùc chuùng bay ñeán baùn ñaûo thoaên-thoaét, boàn-choàn, tieâu hao söùc löïc, luùc thì löôïn voøng treân trôøi, luùc thì laø-laø kieám moài treân nhöõng maûnh ñaát môùi caày xôùi, nhöng ngay caû khi chuùng ræa moài ta coù caûm töôûng chuùng aên khoâng phaûi vì ñoùi, vì theøm. Roài traïng-thaùi boàn-choàn laïi thuùc baùch chuùng phaûi caát caùnh bay vuït leân trôøi.

Traéng vaø ñen, quaï khoang vaø moøng bieån bay chung hoãn-ñoän, kyø-quaùi, nhö tìm kieám moät loái giaûi-thoaùt, khoâng bao giôø vöøa yù, khoâng bao giôø ñöùng im moät choã. Töøng ñoaøn saùo saäu bay phaàn-phaät, nhö tieáng aùo luïa, tôùi ñoàng coû töôi, cuõng bò tieàm naêng thuùc ñaåy sinh hieáu ñoän, vaø nhöõng loaøi chim nhoû hôn, seû vaø chieàn-chieän, nhö cuõng bò moät ma löïc baét phaûi ñaäu raûi-raùc treân caây hay treân bôø daäu.

Nat ngaém chuùng chaùn laïi quay ra nhìn luõ chim bieån. Ñaøn moøng ñang ñôïi nöôùc trieàu döôùi baõi. Chuùng kieân-nhaãn hôn. Chim boùi-soø, chim ñoû chaân, chim thoïc-truøn, chim deõ cuøng ñöùng rình beân bôø nöôùc ; khi bieån töø töø huùt bôø roài ruùt xuoáng boû laïi rong reâu vaø cuoäi ñaù, nhöõng con chim bieån ñua chaïy treân baõi; Roài söï thoâi thuùc cuûa baûn-naêng cuõng khieán chuùng phaûi caát caùnh. Chuùng keâu quang-quaùc, chí-choùe, reùo nhau, löôùt treân maët beå bình-thaûn roài bay ñi xa. voäi-vaõ, gia taêng toác ñoä, bay ñi maát daïng. Nhöng bay ñi ñaâu vaø ñeå laøm gì ? Söï thoâi thuùc lieân-mieân cuûa muøa thu khoâng ñöôïc thoûa-maõn ñaõ khieán chuùng khoâng cöôõng ñöôïc phaûi hoïp thaønh ñaøn luõ, cuøng nhau bay löôïn, keâu reùo. Chuùng caàn phaùt tieát nhöõng tieàm-naêng öù ñoïng baèng haønh-ñoäng tröôùc khi muøa ñoâng ñeán.

Ngoài treân meùp gheành ñaù nhai baùnh, Nat nghó haún vaøo thu loaøi chim ñaõ nhaän ñöôïc moät maät-hieäu baùo tröôùc muøa ñoâng saép ñeán. Moät soá lôùn seõ lìa ñôøi. Vaø cuûng gioáng nhö loaøi ngöôøi sôï cheát yeåu khieán hoï huøng-huïc caém ñaàu laøm vieäc hay hoùa thaønh ñieân khuøng, loaøi chim cuõng theá.

Muøa thu naêm nay luõ chim xao-xaùc teä, söï xao-xaùc caøng deã nhaän vì ngaøy nhö ñöùng laïi. Trong khi maùy caày xuoâi ngöôïc reõ nhöõng luoáng ñaát treân khu ñoài phía taây, hình boùng ngöôøi noâng daân caàm laùi vaø caû caùi maùy ñoâi khi bò moät ñaùm maây lôùn toaøn chim bay löôïn, keâu chí-choùe, nhaát thôøi che khuaát. Nat chaéc chaén naêm nay chuùng ñoâng hôn moïi naêm. Muøa thu naøo chuùng cuõng bay theo maùy caày nhöng chöa bao giôø ñoâng nghòt vaø om-soøm nhö naêm nay.

Nat nhaän thaáy theá khi caùi haøng raøo hoaøn taát coâng vieäc trong ngaøy cuûa anh. OÂng chuû traïi noùi :

"Ñuùng ñaáy, naêm nay chim nhieàu haún hôn moïi naêm, toâi cuõng nhaän thaáy theá. Coù maáy con taùo-tôïn quaù ñi maát, chaúng coi maùy caøy vaøo ñaâu. Moät vaøi con moøng tröa nay daùm baùm saùt ñaàu toâi suyùt nöõa laøm rôi caû caùi muõ. Toâi khoâng coøn bieát mình ñang laøm gì khi coù chuùng bay löôïn treân ñaàu vaø naéng thì roïi vaøo laøm choùi maét. Toâi linh-caûm laø thôøi-tieát saép ñoåi. Muøa ñoâng naêm nay chaéc seõ laïnh laém. Vì theá chim choùc môùi boàn-choàn nhö vaäy."

Treân ñöôøng veà qua nhuõng caùnh ñoàng, Nat thaáy töøng ñaøn chim vaãn tuï hoïp treân daãy ñoài phía taây trong aùnh naéng taø. Trôøi ñöùng gioù, bieån xaùm laëng-leõ vaø ñaày aêm-aép. Hoa thaïch-truùc nôû chi-chít treân bôø raøo vaø tieát trôøi aám dòu. OÂng chuû traïi noùi ñuùng, ñeâm aáy trôøi trôû gioù. Phoøng nguû cuûa Nat quay sang höôùng ñoâng. Anh thöùc giaác khoaûng sau hai giôø ñeâm vaø nghe gioù loàng-loäng trong oáng khoùi loø söôûi, khoâng phaûi nhöõng côn gioâng vaø gioù taây nam aøo-aøo ñem möa ñeán nhöng laø nhöõng traän gioù ñoâng laïnh vaø khoâ. Gioù rít aàm-aàm trong oáng khoùi roài coù tieáng moät vieân ngoùi laên treân maùi. Nat laéng nghe bieån gaàm theùt ngoaøi baõi. Caû khoâng khí trong caên phoøng nguû nhoû beù cuûa anh cuõng trôû laïnh caêm-caêm. Moät côn gioù loït qua khe cöûa thoác vaøo taän giöôøng. Nat keùo chaân quaán quanh mình, naèm saùt vaøo löng vôï, thao-thöùc, lo ngaïi, khoâng roõ vì sao ?

Roài anh nghe thaáy tieáng goõ cöûa soå. Töôøng khoâng coù caây leo, khoâng theå baûo laø do caønh caây ñaäp vaøo kính. Anh laéng nghe, tieáng ñaäp cöûa vaãn tieáp tuïc cho ñeán luùc böïc mình Nat nhoûm daäy ra cöûa soå. Cöûa vöøa môû, moät caùi gì ñuïng vaøo tay anh, moå vaøo ñoát xöông laøm xaày da. Nat thaáy caùnh voã bay vuït leân maùi ra phía sau nhaø roài maát huùt.

Ñuùng laø moät con chim nhöng chim gì thì anh khoâng roõ. Chaéc noù bò gioù laïnh neân bay ñeán beä cöûa soå aån truù.

Nat ñoùng cöûa, leo leân giöôøng, nhöng thaáy ñoát ngoùn tay öôn-öôùt baát giaùc ñöa tay leân mieäng muùt. Choã chim moå bò chaåy maùu, anh chaéc noù quaù kinh-hoaûng neân ñaõ moå caøn vaøo anh trong ñeâm toái. Moät laàn nöõa, anh doã giaác nguû.

Tieáng goõ cöûa laïi noåi leân, laàn naày döõ-doäi hôn vaø doàn-daäp hôn. Vôï anh bò tieáng goõ ñaùnh thöùc, trôû mình noùi vôùi anh :

"Mình ra xem caùi gì ñaäp aàm-aàm ngoaøi cöûa soå theá."

"Toâi ñaõ ra roài. Coù con chim ñang muoán bay vaøo phoøng. Mình coù nghe tieáng gioù khoâng ? Gioù töø höôùng ñoâng thoåi ñeán khieán chim choùc phaûi ñi tìm choã truù."

"Ñuoåi noù ñi. Toâi khoâng theå nguû ñöôïc vôùi nhöõng tieáng ñoäng aáy."

Nat laïi ra cöûa soå laàn nöõa, nhöng khi anh môû cöûa thì khoâng phaûi coù moät con treân beä maø laø ñeán naêm, saùu con. Chuùng taùp thaúng vaøo maët anh, moå tuùi-buïi.

Nat keâu theùt, vung tay xua ñuoåi. Cuõng nhö con tröôùc, nhöõng con naøy cuõng bay leân maùi nhaø ñi maát taêm. Anh ñoùng cöûa, caøi then caån thaän.

"Mình coù nghe thaáy khoâng ? Chuùng noù taán coâng toâi ñaáy, chöïc moå caû vaøo maët toâi."

Nat ñöùng beân cöûa soå ñöa maét nhìn vaøo ñeâm toái nhöng khoâng troâng thaáy gì. Vôï anh coøn ngaùi-nguû laåm-baåm treân giöôøng.

"Toâi khoâng töôûng-töôïng ñaâu" Nat caùu-kænh vì lôøi phoûng ñoaùn cuûa vôï. "Toâi noùi cho mình bieát laø luõ chim aáy ôû ngoaøi beä cöûa soå ñònh bay vaøo phoøng mình."

Thoát nhieân moät tieáng keâu sôï haõi töø phoøng nguû cuûa luõ treû ñoái dieän, beân kia haønh-lang.

"Tieáng con Jill" vôï anh noùi, tænh nguû haún vaø ngoài baät daäy. "Mình vaøo xem xem noù coù laøm sao khoâng?"

Nat thaép neán leân, nhöng khi anh vöøa môû cöûa phoøng ra ñeán haønh-lang thì moät côn gioù thoåi taét phuït ngoïn neán.

Laïi moät tieáng keâu thaát-thanh noåi leân. Laàn naøy caû hai ñöùa treû cuøng heùt. Sôø-soaïng, laàn moø vaøo tôùi phoøng caùc con, anh thaáy caùnh chim voã phaønh-phaïch trong boùng toái quanh mình. Cöûa soå môû tung neân chim theo ñoù bay vaøo, phoùng leân traàn, lao vaøo töôøng roài nöûa chöøng quay ra taán coâng hai ñöùa beù treân giöôøng. Nat heùt to :

"Ñöøng sôï, ñaõ coù boá vaøo ñaây."

Luõ treû nhaåy boå vaøo loøng anh, cuøng keâu inh-oûi. Baày chim bay voït leân cao roài nhaøo xuoáng taán coâng anh trong ñeâm toái.

"Caùi gì theá mình ? Caùi gì theá ?". Tieáng vôï anh hoûi voïng ra töø phoøng nguû. Nat ñaåy voäi hai ñöùa beù ra haønh-lang, ñoùng saäp cöûa laïi, baây giôø chæ coù mình anh vôùi luõ chim trong phoøng.

Nat giaät laáy caùi khaên giaûi giöôøng gaàn ñaáy duøng laøm vuõ khí muùa tít vuø-vuø quanh mình. Anh caûm thaáy vaûi ñaäp vaøo thaân chim, nghe roõ tieáng caùnh voã, nhöng chuùng chöa nao-nuùng, chöa chòu thua, cöù luoân luoân trôû laïi taán coâng, moå lia-lòa vaøo tay, vaøo ñaàu anh, nhöõng chieác moû nhoû nhoïn hoaét nhö muõi duøi. Caùi giaûi giöôøng bieán thaønh vuõ khí töï-veä, anh quaán noù quanh ñaàu vaø trong ñeâm toái muø-mòt, duøng tay khoâng maø ñuoåi chim. Anh khoâng daùm moø-maãm ra môû cöûa chæ sôï chim theo anh chui vaøo haønh-lang.

Anh khoâng bieát ñaõ choáng-cöï vôùi chim bao laâu trong ñeâm toái. Nhöng tieáng caùnh voã quanh mình boãng thöa daàn roài maát haún. Qua taám giaûi giöôøng, anh coù caûm-töôûng nhìn thaáy aùnh saùng. Anh ñôïi chôø, nghe ngoùng. Khoâng coøn tieáng gì khaùc ngoaøi tieáng khoùc ngaèn-ngaët cuûa moät ñöùa beù trong phoøng nguû beân kia. Tieáng caùnh chim bay löôïn ñaõ ngöøng.

Anh boû khaên giaûi giöôøng ra, troá maét nhìn töù phía. AÙnh saùng xaùm laïnh buoåi raïng ñoâng chan-hoøa trong phoøng. Bình-minh vaø cöûa soå môû roäng ñaõ goïi chim bay ñi, nhöõng con cheát coøn naèm ngoån-ngang treân saøn. Nat nhìn nhöõng caùi xaùc beù nhoû kinh-dò, haõi-huøng. Raët nhöõng loaøi chim nhoû, khoâng coù laáy moät con naøo to ra hoàn, nhöng coù ñeán haøng naêm chuïc con phôi thaây treân saøn. Ñuû heát moïi loaøi chim : coå ñoû, seû, baïc-maù, chieàn-chieän, seû nuùi. Ngaøy thöôøng chuùng bay rieâng reõ töøng loaïi ôû nhöõng khu vöïc rieâng cuûa chuùng, nhöng nay chuùng bay hoãn-loaïn, cuøng bò baûn-naêng thoâi thuùc phaûi kieám choã haønh-hung, aùc chieán. Chuùng ñaõ töï saùt haïi khi gieo mình vaøo töôøng, hoaëc ñaõ bò anh gieát. Moät vaøi con ruïng trô caû loâng, moät soá khaùc moû coøn röôùm maùu, maùu cuûa anh.

Kinh tôûm ñeán lôïm gioïng, Nat ñeán cöûa soå, nhìn qua maûnh vöôøn ra caùnh ñoàng xa. Trôøi reùt nhö caét, maët ñaát troâng ñen cöùng nhö nhöõng khi trôøi coù söông giaù, khoâng phaûi loaïi söông traéng long-lanh döôùi aùnh maët trôøi maø laø thöù söông ñen do gioù ñoâng ñem ñeán. Bieån laïi caøng hung-haêng vôùi ngoøn thuûy-trieàu ñang ñoåi höôùng tung boït traéng xoùa, laën chìm thaät saâu roài aäp vaøo bôø tan vôõ. Khoâng thaáy boùng daùng moät con chim naøo, khoâng coù tieáng seû ríu-rít ngoaøi bôø daäu, cuõng khoâng coù chim heùt hay saùo-saäu nhaët saâu trong söông sôùm. Khoâng coù tieáng ñoäng naøo ngoaøi tieáng gioù vaø soùng bieån rì-raøo.

Nat ñoùng caû cöûa soå laãn cöûa caùi phoøng nguû, ñi qua haønh-lang veà phoøng mình. Vôï anh ngoài treân giöôøng, moät ñöùa treû naèm nguû beân caïnh, tay chò ñang beá ñöùa beù hôn, ñaàu ñöùa beù quaán baêng. Reøm cöûa soå keùo kín-mít, neán ñaõ ñöôïc thaép leân. Troâng maët vôï anh vaøng kheø döôùi aùnh neán. Chò laéc ñaàu ra hieäu ñöøng leân tieáng. Roài thì-thaøo :

"Con noù nguû roài, vöøa môùi chôïp maét. Coù caùi gì laøm noù chaåy maùu ôû khoùe maét. Con Jill baûo laø taïi chim. Noù baûo khi noù thöùc daäy trong phoøng ñaày nhöõng chim laø chim."

Chò ngöôùc nhìn leân maët choàng doø yù. Troâng chò quaù khieáp-sôï, hoang-mang, Nat khoâng muoán cho vôï bieát chính anh cuõng kinh-hoaûng, gaàn nhö choaùng-vaùng, baøng hoaøng vì nhöõng bieán-coá vöøa xaåy ra.

"Coù xaùc chim ôû trong phoøng luõ treû. Coù ñeán gaàn naêm chuïc con. Ñuû moïi loaïi chim beù nhoû : chim coå ñoû, hoàng-töôùc. Gaàn nhö chuùng phaùt khuøng caû luõ vì truùng phaûi gioù ñoâng". Anh ngoài xuoáng giöôøng caïnh vôï vaø caàm tay : "Chaéc laø taïi thôøi-tieát ñaáy. Khoâng phaûi luõ chim mình vaãn thaáy quanh vuøng naøy ñaâu. Boïn naøy töø xa giaït ñeán". Vôï anh thì-thaàm hoûi : "Nhöng maõi ñeán ñeâm qua trôøi môùi ñoåi gioù. Khoâng phaûi tuyeát giaù thuùc baùch chuùng. Chuùng cuõng chöa ñeán noãi ñoùi nhanh nhö theá! Chuùng vaãn coù theå tìm moài ôû ngoaøi ñoàng cô maø."

"Taïi thôøi tieát caû" Nat nhaéc laïi "Toâi ñaõ baûo laø taïi thôøi-tieát tuoát". Maët anh cuõng chaåy daøi, bô-phôø gioáng heät vôï. Hai ngöôøi nhìn nhau moät luùc khoâng noùi gì. Nat boãng leân tieáng :

"Ñeå toâi xuoáng pha aám traø nheù."

Nhìn quang caûnh beáp anh thaáy vöõng daï hôn. Nhöõng caùi cheùn ñóa saáp goïn-gheõ trong tuû, baøn gheá ngaên-naép, cuoän len ñan dôû cuûa vôï ñeå trong gioû ñan vaø ñoà chôi treû con ôû goùc tuû.

Anh quyø xuoáng, gaït tro ra, thoåi löûa. Nhöõg thanh cuûi chaùy ñoû ñem laïi cho anh hình aûnh moät cuoäc sinh-hoaït bình-thöôøng. Sieâu nöôùc phun khoùi vaø caùi bình traø maøu naâu khieán anh caûm thaáy aám-cuùng, bình-yeân. Uoáng traø xong, anh roùt moät cheùn mang leân cho vôï. Xong anh röûa cheùn ñóa, ñi uûng vaøo vaø môû cöûa sau.

Baàu trôøi xaùm-xòt nhö chì vaø naëng chóu. Nhöõng ngoïn ñoài naâu môùi hoâm qua choùi-chang döôùi naéng nay troâng ñen toái vaø trô-truïi. Gioù ñoâng, nhö löôõi dao caïo, ñaõ goït troïc caây coái, vaø nhöõng chieác laù khoâ roøn, run-raåy ruïng tôùi-taáp sau moãi traän cuoàng phong. Nat daän uûng leân maët ñaát. Ñaát laïnh cöùng. Bình-sinh anh chöa bao giôø thaáy trôøi ñoåi nhanh choùng vaø ñoät-ngoät nhö theá. Muøa ñoâng aâm-u ñaõ ñeán noäi trong moät ñeâm.

Luõ treû ñaõ thöùc giaác. Con Jill ñang leùo-nheùo treân gaùc, thaèng Johnny laïi nguû nheø nöõa. Anh nghe tieáng vôï doã noù. Caû boïn ñang ñi xuoáng. Nat ñaõ laøm ñieåm-taâm cho caû nhaø vaø coâng vieäc thöôøng nhaät baét ñaàu.

"Boá ñuoåi luõ chim cuùt heát ñi roài phaûi khoâng boá ?"

Con Jill ñaõ hoaøn hoàn nhôø löûa beáp, nhôø aùnh ban mai vaø nhôø aên saùng.

" Ô , chuùng cuùt heát roài. Taïi gioù ñoâng laøm chuùng noù kinh-sôï, laïc höôùng vaø muoán tìm nôi truù aån."

"Chuùng noù laêm-le chöïc moå chuùng con" Jill keå leå.

"Chuùng noù moå caû vaøo maét thaèng Johnny."

"Taïi chuùng noù sôï ñaáy maø. Trong phoøng nguû toái om-om cuûa caùc con chuùng noù khoâng bieát mình ôû ñaâu."

"Con muoán chuùng noù ñöøng trôû laïi nöõa; Giaù mình raéc baùnh mì ngoaøi cöûa soå chaéc chuùng noù aên roài laø bay ñi."

Jill aên xong ñoäi muõ, maëc aùo ñi laáy caäp saùch. Nat khoâng noùi gì, nhöng vôï anh ngoài ôû baøn aên nhìn anh. Caû hai thaàm hieåu nhau.

"Ñeå toâi ñöa noù ra xe buyùt. Hoâm nay toâi khoâng phaûi ñi laøm."

Trong khi ñöùa con röûa-raùy ôû phoøng beân caïnh, anh daën doø :

"Ñoùng moïi cöûa soå vaø caû cöûa caùi nöõa. Nhö theá yeân-trí hôn. Toâi ra traïi nghe ngoùng xem coù ai bieát tin gì trong ñeâm qua khoâng."

Roài anh daét Jill ñi treân con ñöôøng moøn. Con beù gaàn nhö queân heát nhöõng chuyeän ñaõ xaåy ra ban ñeâm. Noù nhaåy-nhoùt tröôùc maët anh, ñuoåi theo laù ruïng, maët coâ beù ñoû öûng vì laïnh döôùi caùi muõ nhoïn. Coâ hoûi :

"Saép coù tuyeát roài phaûi khoâng boá ? Trôøi laïnh laém roài maø."

Anh ngöôùc nhìn baàu trôøi aûm-ñaïm. Gioù quaát vaøo hai vai anh :

"Chöa. Chöa coù tuyeát ñaâu. Muøa ñoâng naêm roài seõ aâm-u, taêm toái cho maø xem, khoâng phaûi laø moät muøa ñoâng tuyeát phuû traéng-xoùa ñaâu."

Ñoàng thôøi anh nhìn ra bôø daäu tìm chim, nhìn nhöõng thöûa ruoäng ñaèng xa, quan-saùt khu röøng nhoû phía treân traïi, choã nhöõng con quaï ñen vaø quaï gaùy xaùm thöôøng quy tuï. Tuyeät nhieân chaúng thaáy boùng moät con naøo.

Luõ treû nhaø khaùc ñöùng ñôïi xe buyùt cuõng muõ aùo kín-mít nhö Jill, maët ñöùa naøo ñöùa naáy traéng beäch, taùi-ngaét vì buoát giaù.

Jill chaïy laïi vaãy tay chaøo, noùi tíu-tít :

"Boá tao baûo trôøi khoâng xuoáng tuyeát ñaâu. Muøa ñoâng naêm nay roài seõ aâm-u, taêm-toái cho maø xem."

Coâ beù khoâng ñaù ñoäng gì ñeán luõ chim. Coâ baét ñaàu giaèng co, vaät nhau vôùi moät coâ beù khaùc. Xe buyùt thong-thaû, khoan-thai leân ñoài. Nat ñöa con leân xe roài quay veà traïi. Hoâm nay chính ra khoâng phaûi laø ngaøy anh ñi laøm nhöng anh muoán ñöôïc yeân-taâm laø khoâng coù chuyeän gì chaúng laønh xaåy ra. Anh chaên boø Jim ñang huyeân-thieân ngoaøi saân. Nat hoûi :

"OÂng chuû ñaâu ?"

"Ñi chôï roài" Jim ñaùp. "Hoâm nay laø thöù ba, coù ñuùng theá khoâng ?"

Anh ta naëng-neà böôùc quanh goùc chuoàng boø. Anh khoâng raûnh ñeå tieáp chuyeän Nat. Ngöôøi ta baûo raèng Nat gioûi-giang hôn. Bieát ñoïc saùch chaúng haïn. Theá maø Nat laïi queân khoâng nhôù laø thöù ba. Noù chöùng toû nhöõng bieán coá xaåy ra ñeâm qua ñaõ laøm anh maát caû hoàn vía. Nat ñi voøng ra cöûa sau traïi vaø nghe vaêng-vaúng tieáng haùt cuûa baø Trigg trong beáp.

"Baø coù nhaø ñaáy aï ?" Nat goïi to.

Baø Trigg ra cöûa, nuï cöôøi môû roäng, raïng-rôõ, moät ngöôøi ñaøn baø deã tính.

"Chaøo anh Hocken. Anh baûo caùi laïnh naøy töø ñaâu maø ñeán ? Töø Nga-soâ aø ? Toâi chöa bao giôø thaáy moät söï thay ñoåi nhanh nhö theá naøy. Treân ñaøi ngöôøi ta noùi laø caùi laïnh naøy coøn keùo daøi nöõa ñaáy. Hình nhö noù coù lieân-quan ñeán Baéc-cöïc anh aï."

"Saùng chuùng toâi khoâng nghe ñaøi. Ñuùng söï thöïc caû ñeâm qua chuùng toâi luïc-ñuïc."

"Caùc chaùu oám hay sao ?"

"Thöa baø khoâng". Anh khoâng bieát giaûi-thích ra sao. Giöõa ban ngaøy ban maët nhö theá naøy maø noùi chuyeän quaàn nhau vôùi chim nghe coù veû hoang-ñöôøng quaù. Anh coá-gaéng thuyeát-phuïc baø Trigg nhöng cöù nhìn aùnh maét baø anh cuõng hieåu baø cho caâu chuyeän anh keå chæ laø haäu-quaû cuûa moät côn aùc-moäng.

"Dó nhieân laø chim thaät roài" baø vöøa noùi vöøa cöôøi.

"Coù ñuû caû loâng caùnh nöõa chöù gì ? Khoâng phaûi loaïi chim hình-thuø quaùi-ñaûn maø caùc oâng thöôøng gaäp sau giôø caùc tieäm röôïu ñoùng cöûa chieàu thöù baåy phaûi khoâng ?"

"Baø Trigg ôi" Nat noùi "Coøn xaùc caû naêm chuïc con chim trong phoøng caùc chaùu ñaáy. Ñuû caû chim coå ñoû, hoàng-töôùc coøn naèm la-lieät treân saøn. Chuùng noù ñaõ moå toâi laïi toan moå caû maét thaèng Johnny nöõa."

Baø Trigg nhìn anh chaàm-chaäp coù veû khoâng tin.

"Theá thì toâi cho laø khí trôøi laïnh-gía ñaõ xua chuùng ñeán. Moät khi loït vaøo phoøng caùc chaùu roài chuùng khoâng bieát mình ôû ñaâu nöõa. Coù leõ chuùng töø ngoaïi quoác ñeán cuõng neân, töø Baéc-cöïc bay ñeán."

"Khoâng phaûi ñaâu baø ôi, toaøn thò nhöõng gioáng chim ta vaãn thaáy haøng ngaøy ôû ñaây."

"Laï nhæ, khoâng bieát taïi sao nhæ ? Anh thöû vieát thö cho baùo Guardian hoûi xem.Coù theå hoï bieát caâu giaûi-ñaùp. Thoâi nheù, toâi coøn ñang dôû tay ñaây."

Baø gaät ñaàu, cöôøi roài quay vaøo beáp.

Nat baát maõn, trôû goùt ra coång. Giaù maø khoâng coù xaùc luõ chim treân saøn vaø anh saép phaûi thu-doïn ñem choân thì chaéc anh cuõng cho caâu chuyeän naøy khoù tin.

Jim ñang ñöùng caïnh coång.

"Ñeâm qua anh coù bò luõ chim quaáy-nhieãu khoâng ?"

"Chim haû ? Maø chim naøo môùi ñöôïc chöù ?"

"Ñeâm qua chim vaøo nhaø toâi. Coù caû haøng maáy chuïc con, chuùng noù loït vaøo phoøng nguû caùc chaùu. Hung-döõ khoâng theå töôûng ñöôïc."

"Theá aø ?". Phaûi maát moät thôøi-gian oùc Jim môùi tieáp-nhaän ñöôïc baát cöù moät söï kieän gì. Cuoái cuøng anh thoát :

"Toâi chöa ao giôø nghe noùi laø chim hung-döõ. Thænh-thoaûng chuùng coøn hieàn-laønh deã baûo laø ñaèng khaùc. Toâi töøng thaáy chuùng ñeán chöïc ôû cöûa soå ñeå chôø vuïn baùnh."

"Nhöõng con chim ñeâm qua chaúng hieàn-laønh tò naøo caû."

"Theá aø ? Coù leõ taïi trôøi laïnh ñaáy. Cöù raéc baùnh mì cho chuùng noù aên."

Jim cuõng khoâng chuù yù ñeán chuyeän cuûa anh, chaúng khaùc gì baø Trigg. Nat nghó buïng :"Cuõng y nhö nhöõng traän oanh-kích trong thôøi chieán. Khoâng moät ai ôû ñaây hieåu noåi nhöõng ngöôøi ôû Plymouth ñaõ thaáy vaø chòu ñöïng nhöõng gì. Chính baûn thaân ta phaûi neám traûi tröôùc ñaõ roài môùi caûm thöông ñöôïc ngöôøi khaùc.". Anh ñi ngöôïc con ñöôøng moøn, treøo qua caùi thang baéc treân haøng raøo vaøo nhaø. Vôï anh ñang ñöùng trong beáp vôùi thaèng Johnny. Chò hoûi voïng ra :

"Coù gaëp ai khoâng ?"

"Gaëp baø Trigg vaø anh Jim" anh ñaùp "Nhöng toâi bieát hoï khoâng tin toâi. Choã hoï ôû vaãn bình-yeân."

"Mình leân thu doïn xaùc chim ñi. Toâi khoâng daùm vaøo phoøng ñaâu. Toâi sôï laém."

"Baây giôø coøn coù gì maø sôï ? Chuùng noù cheát caû roài maø."

Anh mang leân moät caùi bao vöùt xaùc chim vaøo, töøng caùi moät. Chaün naêm chuïc con. Toaøn nhöõng gioáng chim ta thöôøng thaáy ngoaøi bôø daäu, khoâng coù con naøo ñuû to baèng con heùt. Chaéc chuùng quaù hoaûng-sôï neân môùi haønh-ñoäng nhö theá. Baïc-maù, hoàng-töôùc, khoâng theå töôûng-töôïng söùc maïnh cuûa nhöõng chieác moû beù tí cuûa chuùng moå nhö ñaâm vaøo maët, vaøo tay anh trong ñeâm qua. Anh mang bao ra vöôøn nhöng laïi gaäp moät vaán-ñeà nan giaûi khaùc. Maët ñaát cöùng nhaéc raát khoù ñaøo, cöùng nhö ñaù maëc duø khoâng coù moät boâng tuyeát naøo. Khoâng coù gì baát thöôøng xaåy ra trong ñeâm qua ngoaïi tröø gioù ñoâng ñaõ laïi. Thaät laø moät söï laï-luøng, coå-quaùi. Coù leõ caùc nhaø thieân-vaên hoïc noùi ñuùng. Söï thay ñoåi naøy haún coù lieân-quan ñeán Baéc-cöïc.

Gioù laïng thaáu xöông. Nat ñöùng phaân-vaân, tay caàm caùi bao. Anh troâng thaáy ngoïn soùng bieån traéng-xoùa ñaäp tan vaøo bôø döôùi baõi. Anh quyeát-ñònh ñem chim ra baõi choân.

Khi anh tôùi baõi, beân döôùi muõi bieån, choã ñaát nhoâ ra, anh loaïng-choaïng vì gioù ñoâng aøo-aøo. Hít hôi vaøo cuõng thaáy khoù-khaên, tay anh tím laïi, teâ coùng. Anh chöa bao giôø thaáy caùi reùt kinh-hoàn naøy duø ñaõ töøng traûi nhieàu muøa ñoâng buoát-giaù. Nöôùc trieàu ñang xuoáng. Anh ñi laïo-xaïo treân ñaù soûi, tieán veà phía caùt meàm, roài quay löng laïi chieàu gioù, laáy goùt giaày ñaøo moät caùi hoá. Nat ñònh vuøi xaùc chim trong hoá nhöng khi anh vöøa môû bao, gioù ñuøng-ñuøng haát tung chim bay töù phía töôûng nhö chuùng töï yù caát caùnh. Chim bò gioù cuoán phaêng-phaêng ra xa, doïc theo baõi bieån nhö nhöõng chuøm loâng, raûi-raùc ñoù ñaây, caû naêm chuïc caùi xaùc chim. Coù moät caùi gì ñaùng sôï, khuûng-khieáp, anh khoâng yeân-taâm. Caùi caûnh gioù haát xaùc chim tung bay ra xa.

"Roài nöôùc trieàu seõ cuoán chuùng ñi" Nat töï nhuû.

Anh phoùng maét nhìn ra khôi, ngaém nhöõng ngoïn soùng lôùn cuoàn-cuoän voã bôø, maàu xanh luïc. Soùng döïng ñöùng leân cao, uoán cong mình laïi roài ngaõ xuoáng tan raõ. Vì nöôùc trieàu ñaõ xuoáng, tieáng soùng nghe rì-raøo xa-xaêm, khoâng aàm-aàm vang reàn nhö saám ñoäng.

Roài anh troâng thaáy chim, nhöõng con naøy ôû ngoaøi khôi, ñang cöôõi soùng.

Caùi maø luùc ñaàu anh töôûng laø boït soùng kyø thöïc laø moøng. Haøng traêm, ngaøn, vaïn, trieäu con... chuùng cuøng raäp-rình leân xuoáng theo laøn soùng nhaáp-nhoâ, höôùng theo gioù nhö moät haïm ñoäi buoâng neo, ñôïi nöôùc trieàu leân. Chuùng bay ñoâng, bay taây, taûn ra xa tít-taép nôi maét anh khoâng coøn nhìn roõ, töøng ñaøn luõ ñoâng nhö kieán. Neáu bieån laëng coù leõ chuùng bao phuû caû caùi baõi naøy nhö moät ñaùm maây traéng, ñaàu saùt ñaàu, caùnh lieàn caùnh. Chæ vì gioù ñoâng ñuoåi soùng aäp vaøo bôø ñaõ che khuaát chuùng.

Nat trôû goùt leo leân con ñöôøng doác veà nhaø. Caàn phaûi coù moät ngöôøi naøo bieát, phaûi noùi cho moät ngöôøi naøo ñoù hay raèng coù chuyeän baát thöôøng ñang xaåy ra, taïi gioù ñoâng, taïi thôøi tieát, anh khoâng hieåu noåi. Anh töï hoûi coù neân ra beán xe buyùt ñeå goïi giaây noùi cho caûnh-saùt hay khoâng. Lieäu hoï laøm ñöôïc caùi gì ? Ai ôû vaøo tröôøng-hôïp naøy laøm ñöôïc caùi gì ? Haøng trieäu con moøng ñang cöôõi soùng ngoaøi khôi, ôû treân baõi, vì gioâng-toá, vì ñoùi. Caûnh-saùt seõ cho anh laø ñieân, laø say röôïu, hay seõ bình-thaûn laøm bieân-baûn :"Caùm ôn oâng. Vaâng, chuùng toâi seõ baùo caùo vaán-ñeà naøy. Thôøi-tieát laïnh giaù ñaõ xua chim bay caû baày veà luïc-ñòa". Nat ñöa maét nhìn quanh töù phía. Vaãn chöa coù boùng daùng moät loaøi chim naøo khaùc. Coù leõ khí trôøi baêng giaù ñaõ ñuoåi chim bay töø xa ñeán ? Gaàn tôùi nhaø, vôï anh ra ñoùn taän cöûa. Chò goïi to naùo-nöùc :

"Naøy, coù tin treân ñaøi, veà maø xem. Hoï vöøa loan moät baûn tin ñaëc-bieät. Toâi coù cheùp laïi ñaây."

"Ñaøi noùi nhöõng gì ?"

"Thì noùi veà chim. Khoâng phaûi chæ rieâng ôû ñaây maø choã naøo cuõng coù chuùng noù. - Luaân-ñoân vaø khaép nöôùc. Ñaõ coù caùi gì xaåy ñeán luõ chim."

Caû hai cuøng vaøo beáp. Anh ñoïc maáy doøng chöõ treân tôø giaáy ñaët ôû baøn:

"Tin Boä Quoác-phoøng, 11 giôø saùng. Chuùng toâi lieân-tieáp giôø naøo cuõng nhaän ñöôïc tin töø khaép nôi trong nöôùc baùo caùo coù raát nhieàu chim, töøng ñoaøn luõ bay tôùi caùc tænh, caùc laøng xoùm, quaän huyeän, gaây neân nhieàu chöôùng-ngaïi vaø thieät-haïi. Chuùng coøn taán coâng caû vaøo ngöôøi nöõa. Coù leõ do khí laïnh mieàn Baéc-cöïc ñang thoåi qua quaàn ñaûo Anh quoác khieán chim phaûi thieân-di haøng ngaøn vaïn con moät luùc vaø vì quaù ñoùi chuùng xoay ra taán coâng ngöôøi. Chuùng toâi khuyeân daân chuùng neân che heát moïi cöûa soå, cöûa caùi, oáng khoùi loø söôûi vaø troâng nom treû con caån-thaän. Chuùng toâi seõ loan theâm nhöõng tin töùc môùi trong nhöõng baûn tin sau."

Nat khích-ñoäng, anh nhìn vôï vôùi moät veû ñaéc-yù :

"Thaáy khoâng ? Toâi ñaõ baûo maø. Hi-voïng nhöõng ngöôøi ôû ngoaøi traïi cuõng nghe thaáy. Baø Trigg seõ hieåu khoâng phaûi chuyeän chôi maø laø chuyeän thaät. Khaép caû nöôùc ñeàu bò nhö nhau. Suoát buoåi saùng hoâm nay toâi vaãn töï baûo haún coù chuyeän baát-töôøng. Vöøa roài ôû döôùi baõi toâi nhìn thaáy cô man naøo laø moøng, haèng haø sa soá ôû ngoaøi khôi chen-chuùc nhau, truøng-truøng ñieäp-ñieäp, khoâng hôû laáy moät ñöôøng tô keõ toùc. Chuùng noù ôû caû ngoaøi bieån, cöôõi soùng vaø ñôïi."

"Chuùng ñôïi caùi gì ?"

"Toâi khoâng bieát. Ñaây hoï noùi laø chuùng noù ñôïi."

Anh böôùc laïi caùi ngaên keùo ñöïng buùa, kìm vaø caùc duïng cuï laøm ñoà moäc.

"Mình tính laøm gì ñaáy ?"

"Chaën cöûa ngoõ laïi nhö hoï daën chöù laøm gì ?"

"Mình cho laø chuùng coù theå phaù cöûa soå maø vaøo nhaø ? Caû nhöõng con nhö con seû, con hoàng-töôùc ? Chuùng laøm theá naøo maø phaù ñöôïc cöûa ?"

Anh khoâng ñaùp. Anh khoâng nghó ñeán nhöõng con seû, con hoàng-töôùc, anh nghó ñeán nhöõng con moøng bieån.

Anh leân gaùc, luùi-huùi suoát buoåi saùng, laáy goã bòt heát moïi cöûa soå phoøng nguû, cheïn kín ñaùy oáng khoùi loø söôûi. Cuõng may hoâm nay laø ngaøy nghæ anh khoâng phaûi ra traïi. Anh nhôù ngaøy xöa, thôøi chieán-tranh môùi baét ñaàu. Hoài aáy anh coøn ñoäc thaân, anh ñaõ giuùp ñoùng goã che kín heát aùnh saùng caùc cöûa kín trong nhaø ôû Plymouth. Laøm caû haàm truù-aån nöõa. Ñaønh raèng noù cuõng chaû coù ích gì, khi caàn ñeán. Anh töï hoûi ôû traïi ngöôøi ta coù caån-thaän nhö anh khoâng ? Anh khoâng laáy gì laøm tin. Boïn hoï traây laém. Harry Trigg cuõng nhö vôï oâng ta. Coù khi hoï cho ñaáy laø troø cöôøi nöõa. Hoï thích ñi khieâu-vuõ, ñi ñaùnh baøi hôn.

"Côm chín roài" vôï anh goïi voïng töø beáp leân.

"Ô, toâi xuoáng baây giôø ñaây."

Anh raát haøi-loøng vôùi coâng-vieäc mình ñaõ laøm. Nhöõng maûnh goã anh cöa che vöøa khít cöûa kính cuõng nhö chaân oáng khoùi.

Côm xong, trong khi vôï röûa baùt, Nat vaën ñaøi nghe tin 1 giôø tröa. Nhöõng tin buoåi saùng laïi ñöôïc nhaéc laïi nhöng daøi hôn. Ngöôøi xöôùng-ngoân ñoïc :

"Nhöõng ñaøn chim ñaõ gaây thieät-haïi khaép nôi. Hoài 10 giôø saùng hoâm nay chuùng bay nhieàu ñeán noãi töôûng chöøng caû baàu trôøi Luaân-ñoân bò moät ñaùm maây ñen khoång-loà che phuû. Chuùng ñaäu treân maùi nhaø, treân beä cöûa soå, treân oáng khoùi. Chuùng goàm caû caùc gioáng chim saùo, chim heùt vaø dó nhieân moät soá ñoâng nhöõng con thöôøng thaáy ôû thuû-ñoâ Luaân-ñoân nhaát laø nhöõng con hay tôùi bôø soâng, nhöõng loaøi moøng ñen ñaàu. Quang caûnh quaùi-ñaûn khieán cho xe coä ngöng ñoïng ôû nhöõng phoá lôùn. Moïi ngöôøi boû heát coâng aên vieäc laøm keùo nhau ra heø phoá ñoâng nghìn-nghòt ñeå xem chim."

Moät vaøi tai-naïn ñöôïc keå laïi, lyù do tieát trôøi laïnh vaø chim ñoùi laïi ñöôïc neâu ra cuøng vôùi nhöõng lôøi khuyeán-caùo. Gioïng anh xöôùng-ngoân trôn-tru, eâm-aùi. Nat coù caûm-töôûng anh ta coi ñaáy chæ laø moät troø ñuøa dai. Roài cuõng seõ coøn khoái ngöôøi khaùc coù thaùi-ñoä nhö anh ta, caû traêm ngöôøi khaùc cuõng chöa hieåu ñöôïc theá naøo laø choáng cöï vôùi chim trong ñeâm toái. Chaéc ñeâm nay ôû Luaân-ñoân hoï laïi môû tieäc aên möøng, nhö nhöõng hoâm coù baàu-cöû. Daân chuùng seõ ra ñöôøng, cöôøi noùi, hoø-heùt, say röôïu. "Ra maø xem chim naøy."

Nat taét maùy, ñöùng daäy baét ñaàu bòt cöûa soå nhaø beáp. Vôï anh xem anh laøm vieäc, thaèng Johnny leõo-ñeõo theo ñuoâi.

"Bòt cöûa soå nhaø beáp laøm gì ? 3 giôø tröa laø toâi seõ phaûi thaép neán. Toâi thaáy khoâng caàn phaûi chaën cöûa beáp."

"Ta cöù caån taéc voâ öu laø hôn" Nat ñaùp "Toâi khoâng muoán boû lieàu ñeå roài sau naøy phaûi aân haän."

"Caùi ñaùng leõ hoï phaûi laøm laø huy-ñoäng quaân ñoäi ra naõ suùng baén chim. Chuùng seõ hoaûng-sôï maø bay ñi."

"Thì haüng cöù ñeå xem hoï xöû söï ra sao ñaõ."

"Hoï ñaõ chaû töøng ñem binh lính xuoáng beán taàu laø gì ? Khi phu caûng ñình-coâng thì binh lính xuoáng taàu boác haøng leân thay."

"-, daân soá Luaân-Ñoân khoaûng taùm trieäu hay hôn. Mình haõy nghó ñeán taát caû nhöõng toøa nhaø, dinh-thöï, cao-oác ôû Luaân-ñoân. Mình töôûng ta coù ñuû quaân ñoäi ñeå ñi luøng baén chim töøng noùc nhaø aø ?"

"Toâi khoâng bieát. Nhöng hoï phaûi laøm moät caùi gì , baét buoäc hoï phaûi laøm moät caùi gì chöù ?"

Nat nghó thaàm :"Dó nhieân 'hoï' ñang suy-nghó caùch öùng-phoù vôùi tình-hình ngay trong luùc naøy, nhöng duø 'hoï' quyeát-ñònh laøm gì cho Luaân-ñoân hay caùc thaønh-phoá lôùn thì phoûng coù ích gì cho nhöõng noâng ñaân ôû caùi xoù-xænh naøy, soáng caùch xa haøng traêm daäm. Ai coù thaân thì ngöôøi aáy phaûi lo."

"Lieäu nhaø coøn bao nhieâu thöùc aên ?"

"Mình ñieân aø ? Coøn muoán gì nöõa chöù ?"

"Ñieân hay khoâng maëc toâi. Nhaø coøn tröõ bao nhieâu thöùc aên trong chaïn?"

"Mai laø phieân chôï. Mình cuõng bieát ñaáy, toâi khoâng thích tích-tröõ ñoà aên töôi trong nhaø nhieàu, deã bò thiu thoái. Ngaøy kia haøng thòt môùi ñeán nhöng ngaøy mai ñi chôï toâi coù theå mua ñöôïc."

Nat khoâng muoán laøm vôï lo sôï. Anh nghó raát coù theå ngaøy mai chò khoâng ñi chôï ñöôïc nöõa. Anh vaøo chaïn luïc-soaùt, môû tuû beáp choã chöùa ñoà hoäp, coøn taïm ñuû duøng hai ngaøy nhöng baùnh mì thì hôi thieáu;

"Haøng baùnh mì bao giôø ñeán ?"

"Cuõng ngaøy mai."

Anh thaáy vôï coøn boät mì. Neáu haøng baùnh khoâng ñeán, chò cuõng coù boät ñuû laøm moät chieác baùnh.

"Giaù cöù nhö ngaøy xöa laïi hoùa hay" anh noùi ."Caùc cuï baø moãi tuaàn laøm baùnh hai laàn, laïi luùc naøo cuõng saün caù saùc-ñinh muoái cho caû gia-ñình soáng qua moät traän coâng-haõm cuûa ñòch, neáu caàn."

"Toâi ñaõ thöû cho treû aên caù hoäp nhöng chuùng noù khoâng öa."

Nat tieáp-tuïc neän buùa thình-thình, ñoùng goã chaën cöûa soå nhaø beáp. Neán, caû neán cuõng thieáu. Mai vôï anh phaûi nhôù mua neán. Toái nay ñaønh laø caû nhaø phaûi ñi nguû sôùm. Nghóa laø neáu...

Anh ñöùng daäy, theo coång sau ra vöôøn, nhìn xuoáng bieån. Caû ngaøy hoâm nay khoâng coù naéng, baây giôø môùi 3 giôø tröa maø ñaõ xaâm-xaåm toái, moät thöù toái buoàn-baõ, naëng trình-tròch, khoâng maøu saéc, gioáng nhö muoái. Anh nghe tieág bieån tai-aùc quaät aàm-aàm vaøo nhöõng khoái ñaù. Anh ñi laàn xuoáng baõi. Môùi nöûa ñöôøng anh ñöùng laïi, anh ñaõ thaáy nöôùc trieàu ñoåi höôùng. Taûng ñaù naèm ñoù saùng nay giôø ñaõ bò nöôùc phuû kín, nhöng khoâng phaûi bieån thu-huùt maét anh. Ñaøn moøng ñang bay leân. Chuùng löôïn treân ñaàu, haøng traêm, ngaøn con cuøng tung caùnh trong gioù. Chính boùng chim ñaõ khieán baàu trôøi toái saàm. Chuùng yeân-laëng bay khoâng gaây moät tieáng ñoäng. Chuùng chæ voït leân, löôïn troøn, vuùt leân cao, saø xuoáng thaáp nhö thöû söùc vôùi gioù.

Nat quay ñaàu chaïy moät maïch veà nhaø treân con ñuôøng moøn.

"Toâi ñi ñoùn con Jill ñaây" anh noùi "Toâi seõ ñôïi noù ôû beán xe buyùt."

"Caùi gì theá ? vôï anh hoûi "Sao maët muõi mình traéng beäch ra theá kia ?"

"Giöõ thaèng Johnny trong nhaø" anh daën "Ñoùng kín cöûa laïi. Thaép neán leân vaø keùo reøm che cöûa soå ñi."

"Nhöng baây giôø môùi coù hôn 3 giôø tröa."

"3 giôø cuõng maëc. Cöù laøm nhö toâi daën laø ñöôïc."

Anh gheù maét vaøo phoøng chöùa duïng cuï laøm vöôøn, beân ngoaøi caùi coång sau. Chaúng coù caùi naøo khaû-dó duøng ñöôïc. Caùi mai thì naëng quaù, caùi chóa baát tieän. Anh nhaët taïm caùi cuoác leân. Noù laø vaät tuøy thaân ñoäc nhaát duøng ñöôïc vaø nheï.

Anh baét ñaàu theo con ñöôøng nhoû ra beán xe buyùt. Choác choác laïi ngoaùi coå nhìn ñaèng sau.

Luõ moøng giôø bay cao hôn tröôùc, löôïn nhöõng voøng to roäng hôn, daøn thaønh moät ñoäi quaân khoång-loà chieám cöù moät goùc trôøi.

Nat haáp-taáp böôùc. Tuy thöøa hieåu xe buyùt khoâng tôùi tröôùc 4 giôø anh vaãn raûo caúng. Doïc ñöôøng vaéng tanh khoâng moät boùng ngöôøi. Anh laáy laøm möøng. Baây giôø khoâng phaûi laø luùc ñöùng laïi chuyeän phieám.

Tôùi ñænh ñoài, anh ñôïi. Coøn sôùm chaùn, coøn ñeán nöûa tieáng ñoàng hoà nöõa môùi ñeán giôø. Gioù ñoâng töø treân ñoài cao quaät xuoáng nhöõng caùnh ñoàng. Anh daäm chaân, haø hôi vaøo tay. Tít ñaèng xa, nhöõng quaû ñoài ñaát seùt saïch-seõ, traéng-tinh noåi baät treân neàn trôøi xaùm-xòt vaø naëng chóu. Coù caùi gì ñen-ñen ñang boác leân cao phía sau ñoài, thoaït tieân nhö moät veát vaån, loang daàn, saãm laïi, bieán thaønh moät ñaùm maây, roài ñaùm maây laïi chia thaønh boàn, naêm ñaùm khaùc, taûn ra töù phía ñoâng, taïy, nam, baéc. Thì ra ñaây khoâng phaûi laø maây maø laø chim. Anh nhìn chim bay uøn-uøn rôïp trôøi, moät toaùn bay ngay treân ñaàu anh, chæ caùch ñoä moät traêm thöôùc. Troâng toác-ñoä bay anh bieát chuùng veà luïc-ñòa, vaøo saâu trong ñaát lieàn, chuùng khoâng ñeám-xæa ñeán caùi baùn ñaûo naøy. Thoâi thì ñuû moïi loaøi chim thöôøng saùt haïi nhöõng gioáng chim nhoû hôn : quaï ñen, quaï khoang, quaï nhoû, aùc-laø, gieû-cuûi, nhöng tröa nay chuùng mang trong mình moät söù -meänh khaùc.

"Chuùng noù ñöôïc phaân coâng caùc thaønh-phoá" Nat nghó buïng "Chuùng bieát chuùng phaûi laøm nhöõng gì.

Caùi xoù nhaø queâ nhaø mính khoâng ñaùng keå, chæ luõ moøng cuõng ñuû ñoái phoù. Caùc loaïi khaùc seõ bay leân maõi taän tænh."

Anh ñeán phoøng goïi ñieän-thoaïi, böôùc vaøo nhaác oáng nghe leân. Chæ caàn goïi ñöôïc phoøng trung-öông cuõng ñuû, hoï seõ truyeàn tin ñi.

"Alloâ, toâi ñang ôû reân Ñaïi-loä, beân caïnh beán xe buyùt. Toâi muoán baùo caùo coù töøng loaït chim ñang bay saâu vaøo luïc-ñòa. Nhöõng con moøng thì hoïp baày ôû döôùi baõi."

"Xin caùm ôn" gioïng ñaàu kia vang laïi vaén-taét, meät-moûi.

"Coâ laøm ôn nhôù ñöøng queân baùo caùo tin naøy leân cô-quan phuï-traùch."

"Vaâng, vaâng" gioïng noùi maát kieân-nhaãn, böïc-boäi. Tieáng maùy o...o...trôû laïi.

Coâ naøy cuõng theá, cuõng "soáng cheát maëc bay". Coù leõ coâ ta caû ngaøy phaûi nghe ñieän-thoaïi. Chaéc coâ mong muoán ñöôïc ñi xem chieáu boùng toái nay, boùp maïnh tay moät anh chaøng naøo ñoù, chæ leân trôøi vaø noùi : "Naøy, nhìn luõ chim kìa". Coâ ta maëc keä moïi chuyeän khaùc.

Xe buyùt chaäp-choaïng leân ñoài. Jill vaø boán, naêm ñöùa treû leo xuoáng. Xe laïi tieáp-tuïc leân tænh.

"Boá mang cuoác ra laøm gì theá hôû boá ? "

Luõ treû xuùm-xít quanh anh, cöôøi noùi, chæ troû.

"AØ, boá tieän tay mang noù ñeán ñaây " anh ñaùp "Thoâi, ñi veà. Hoâm nay trôøi laïnh khoâng ñöôïc la-caø. Naøy caùc chaùu, baùc ñöùng ñaây xem caùc chaùu chaïy thi qua ñoàng xem ñöùa naøo chaïy nhanh nheù ?"

Anh noùi vôùi luõ treû baïn Jill, soáng trong nhöõng chung-cö cuûa chính phuû môùi xaây. Coù theå ñi ñöôøng taét veà nhaø gaàn hôn.

"Boïn con coøn muoán chôi moät tò treân ñöôøng veà" moät ñöùa noùi.

"Khoâng ñöôïc. Hoâm nay caùc chaùu phaûi veà nhaø ngay, neáu khoâng baùc seõ maùch meï cho maø xem."

Chuùng chaâu ñaàu thì-thaøo vôùi nhau, maét giöông thao-laùo roài caém daàu chaïy thoaên-thoaét qua ñoàng.

Jill nhìn boá choøng-choïc, mieäng sòu xuoáng. Con beù phuïng-phòu : "Chuùng con hoâm naøo chaúng chôi treân quaõng ñöôøng naøy ?"

"Ô, nhöng chieàu nay thì khoâng ñöôïc. Thoâi, ñi veà, khoâng con-caø-con-keâ nöõa."

Anh thaáy ñaøn moøng giôø ñang löôïn treân ruoäng, höôùng vaøo ñaát lieàn, vaãn khoâng moät tieáng ñoäng.

"Boá ôi, nhìn xem nhöõng con moøng ôû ñaèng kia kìa."

"Ô, thaáy roài, ñi mau leân."

Chuùng noù bay ñi ñaâu theá hôû boá ? Chuùng bay ñi ñaâu ?"

"Bay leân tænh. Chaéc theá. - ñaáy aám-aùp hôn."

Anh naém tay con beù loâi tuoät ñi treân con ñöôøng nhoû.

"Ñöøng ñi nhanh nhö theá, con ñi theo khoâng kòp."

Luõ moøng ñang baét chöôùc luõ quaï ñen. Chuùng daøn ra nhö moät ñoäi quaân treân trôøi, töøng toaùn caû ngaøn con moät toûa ra boán phöôong.

"Boá ôi, theá laø caùi gì ? Chuùng noù ñang laøm gì theá kia ?"

Chuùng khoâng bay xaêm-xaêm nhö luõ quaï khoang. Chuùng vaãn löôïn treân ñaàu. Chuùng cuõng khoâng bay cao. Döôøng nhö chuùng ñang chôø moät hieäu-leänh, nhö ñang caàn laáy moät quyeát-ñònh. Leänh tryeàn ra chöa ñuôïc roõ-raøng.

"Con coù muoán boá coõng khoâng Jill ? Ñaây, leo leân löng boá."

Nhö theá laø anh coù theå chaïy ñöôïc. Nhöng anh ñaõ laàm. Con Jill naëng ñaùo-ñeå. Noù cöù tuoät daàn xuoáng. Roài noù meáu-maùo khoùc nöõa. Anh ñaõ truyeàn caùi khaån-tröông, kinh-hoaøng sang cho con beù.

"Con muoán luõ chim cuùt ñi. Con gheùt chuùng noù laém. Chuùng noù ñang bay laïi gaàn con ñöôøng."

Anh ñaët con xuoáng ñaát, loâi noù xeành-xeäch ñaëng sau. Khi quaønh qua traïi, anh thaáy oâng chuû traïi ñang ñaùnh xe hôi töø nhaø chöùa xe luøi ra saân. Anh goïi :

"OÂng chuû cho chuùng toâi ñi nhôø xe ñöôïc khoâng ?"

"Caùi gì theá ?"

OÂng Trigg ngoài treân xe quay laïi, nhìn cha con anh chaêm-chuù. Roài moät nuï cöôøi hieän ra treân khuoân maët hoàng-haøo, töôi-taén cuûa oâng. OÂng noùi :

"Coù leõ chuùng ta saép coù moät troø chôi môùi laï. Anh coù thaáy ñaùm moøng ñaáy chöù ? Toâi vôùi anh Jim ñang ruû nhau ñi saên ñaây. Luùc naøy thieân-haï ai ai cuõng noùi toaøn chuyeän chim, cöù nhö ñieân caû moät luõ. AØ, toâi nghe noùi ñeâm qua anh gaäp tai-naïn phaûi khoâng ? Anh coù muoán möôïn suùng khoâng ?"

Nat laéc ñaàu.

Caùi xe nhoû chaät ních. Vöøa ñuû choã cho con Jill neáu noù ngoài leân nhöõng thuøng daàu ôû gheá sau.

"Toâi khoâng muoán möôïn suùng, nhöng toâi muoán nhôø oâng chôû hoä chaùu Jill veà nhaø. Chaùu noù thaáy chim sôï laém". Anh noùi vaén-taét, khoâng muoán giaèng-dai tröôùc maët Jill.

"Ñöôïc roài toâi seõ ñöa noù veà. Taïi sao anh khoâng ôû laïi theo boïn toâi ñi saên ? Mình seõ baén chim moät traän tôi-bôøi."

Con Jill leo leân xe. Caùi xe quay muõi roài löôùt nhanh treân con ñöôøng heïp. Nat löõng-thöõng theo sau. OÂng Trigg hoùa ñieân chaéc. Moät caùi suùng thì laøm gì noåi caû moät trôøi nhöõng chim laø chim ?

Baây giôø khoâng phaûi baûo-veä Jill, Nat coù thì giôø nhín quanh quaån, quan-saùt boán phía. Ñaøn moøng vaãn löôïn-lôø treân ñoàng ruoäng. Phaàn ñoâng laø loaøi boùi-caù nhöng cuõng coù caû nhöõng con quaï ñen ñaàu bay laãn vaøo ñaáy. Moïi khi chuùng bay rieâng, giôø laïi bay chung. Coù moät sôïi giaây voâ hình naøo buoäc chuùng laïi vôùi nhau. Anh nghe noùi luõ quaï löng ñen chuùa hay taán coâng nhöõng chim nhoû, caû nhöõng con cöøu sô-sinh nöõa, song anh chöa thaáy taän maét. Baây giôø nhìn leân trôøi, anh chôït nhôù ñeán chyeän naøy. Chuùng ñang bay veà höôùng caùi traïi. Chuùng löôïn thaáp hôn, nhöõng con quaï löng ñen daãn ñaàu. Thì ra caùi traïi laø muïc-tieâu cuûa chuùng, chuùng nhaém vaøo caùi traïi.

Nat raûo böôùc veà nhaø. Anh thaáy xe oâng chuû quay trôû ra, ñang ñi treân con ñöôøng nhoû, choàm leân roài döøng laïi beân anh :

"Chaùu noù vaøo nhaø roài. Chò aáy ñang ñôïi noù. Theá naøo ? Anh nghó sao beà chuyeän naøy ? Treân tænh ngöôøi ta baûo laø Nga-soâ ñaõ thaû chim ra. Hoï ñaõ ñaàu ñoäc luõ chim aáy."

"Ñaàu-ñoäc baèng caùch naøo ?" Nat hoûi.

"Ñöøng hoûi toâi laøm gì. Anh cuõng bieát thieân-haï thöôøng tuyeân-truyeàn ra sao. Anh coù ñi saên vôùi chuùng toâi khoâng ?"

"Khoâng. Toâi phaûi veà keûo nhaø toâi mong."

OÂng Trigg noùi : "Nhaø toâi thì baûo raèng neáu coù xôi ñöôïc thòt moøng thì môùi boõ coâng ñi saên. Theá thì caùnh ta seõ cheùn moøng quay, moøng nöôùng, moøng muoái. Anh cöù ñôïi xem toâi nhaû vaøi loaït ñaïn laø chuùng seõ heát vía caû luõ ngay."

"OÂng ñaõ bòt goã che cöûa soå chöa ?"

"Chöa. Tin hoï laøm quaùi gì. Ñaøi hoï cöù thích doïa-daãm. Toâi coøn khoái vieäc phaûi laøm hoâm nay, hôi ñaâu maø ñi bòt cöûa soå ?"

"Toâi nhö oâng thì toâi ñoùng goã chaën laïi."

"Thoâi ñöøng noùi chuyeän vôù-vaån. Anh coù muoán ñeán nguû ñaèng chuùng toâi khoâng ?"

"Daï khoâng. Nhöng cuõng xin caùm-ôn oâng."

"Ñöôïc roài. Theá thì saùng mai ta laïi gaäp nhau nheù. Toâi seõ cho anh neám thöû quaø saùng baèng thòt moøng."

OÂng cöôøi roài laùi xe veà coång traïi.

Nat böôùc nhanh. Ñi qua khu röøng nhoû, qua vöïa thoùc cuõ, vöôït caùi thang baéc leân haøng raøo roài ra ñoàng. Khi nhaåy qua raøo, anh nghe caùnh chim voã. Moät con moøng löng ñen töø treân cao nhaøo xuoáng moå anh, moå huït, löôïn moät voøn, voït leân roài laïi lao xuoáng. Trong khoaûng-khaéc, haøng chuïc con khaùc ñuû loaïi cuõng aäp xuoáng, laên xaû oà-aït moå. Anh vöùt caùi cuoác ñi. Voâ duïng. Laáy tay che ñaàu anh uø teù chaïy veà nhaø. Luõ chim tieáp-tuïc taán coâng, laëng-leõ, chæ tröø tieáng caùnh ñaäp. Caùi tieáng caùnh phaønh-phaïch nghe thaät khuûng-khieáp. Anh thaáy maùu chaûy öôùt treân mu baøn tay, treân coå tay, treân gaùy. Moãi laàn saø xuoáng laø chuùng ræa thòt anh. Coát nhaát phaûi baûo-veä cho ñoâi maét, ngoaøi ra khoâng caàn. Anh phaûi xua ñuoåi chuùng khoûi ñoâi maét. Chuùng chöa bieát caùch baáu chaët vaøo vai, caøo toaïc aùo hay nhaøo xuoáng caû luõ moå tôùi-taáp vaøo ñaàu, vaøo mình anh. Nhöng cöù moãi laàn lao xuoáng taán coâng chuùng laïi daïn hôn. Chuùng moå baït maïng. Khi naøo saø xuoáng thaáp quaù vaø moå huït thì chuùng rôi xuoáng tan xöông, gaãy caùnh, baàm tím, naèm laên-loùc döôùi ñaát. Trong khi chaïy troán, Nat ñaõ vöôùng phaûi nhöõng xaùc chim vaø ñaù vaêng chuùng ñi choã khaùc.

Veà ñeán nhaø, Nat cuoáng-cuoàng ñaäp cöûa thình-thình vôùi ñoâi tay ræ maùu. Vì cöûa soå bò che kín, aùnh saùng khoâng loït vaøo ñöôïc ra ngoaøi, choã naøo cuõng toái om-om.

"Môû cöûa, lôû cöûa mau cho toâi vaøo". Nat gaøo leân. Anh phaûi heùt thaät to ñeå aùt tieáng caùnh voã.

Roài anh thaáy con vòt bieån döøng laïi treân khoâng laáy ñaø tröôùc khi lao xuoáng moå. Luõ moøng bay löôïn, luøi ra, voït leân cao, bay ngöôïc gioù. Chæ coù con vòt bieån ôû laïi. Coù moãi moät con vòt ôû phía treân ñaàu anh. Ñoät nhieân noù cuïp caùnh vaø rôi xuoáng nhö hoø ñaù. Nat theùt leân, vaø caùnh cöûa vuït môû. Anh loaïng-choaïng böôùc voäi qua ngöôõng cöûa, vôï anh ñeø caû ngöôøi vaøo caùnh cöûa ñoùng saäp laïi.

Caû hai nghe tieáng con vòt rôi xuoáng ñaát ñaùnh phòch.
 
 

Vôï Nat baêng-boù cho anh. Nhöõng veát thöông khoâng saâu. Mu baøn tay vò nhieàu nhaát roài ñeán coå tay. Neáu khoâng coù caùi muõ chaéc chuùng moå caû vaøo ñaàu anh. Coøn con vòt... noù coù theå moå vôõ soï anh ra.

Luõ treû khoùc nhö di, dó nhieân. Chuùng ñaõ thaáy maùu chaûy treân tay boá.

"Xong roài. Boá khoâng ñau ñaâu" anh noùi "chæ xaây-xöôùc qua loa vaøi choã thoâi. Jill, con ra chôi vôùi em ñi, ñeå meï coøn lau veát thöông cho boá."

Anh kheùp hôø cöûa beáp, khoâng muoán caùc con troâng thaáy. Vôï anh maët taùi ngaét. Chò baét ñaàu vaën nöôùc thì-thaøo :

"Toâi troâng thaáy chuùng bay treân ñaàu. Chuùng baét ñaàu tuï hoïp thaønh ñaøn khi con Jill chaïy vaøo nhaø vôùi oâng Trigg. Toâi ñoùng saäp cöûa laïi, vì theá noù môùi bò keït, luùc mình veà khoâng sao caäy ra ñöôïc."

Anh noùi "Nhôø trôøi chuùng noù moå vaøo toâi. Neáu moå con Jill, chaéc noù cheát khieáp ngay. Chæ moät con cuõng ñuû."

Hai vôï choàng thì-thaàm ñeå con khoûi sôï, trong khi vôï anh baêng-boù tay baø gaùy anh.

"Chuùng noù ñang bay vaøo luïc-ñòa" anh noùi "Coù caû ngaøn con quaï ñen, quaï thöôøng, ñuû loaïi chim to. Toâi ñaõ troâng thaáy chuùng ngay töø beán xe buyùt, chuùng bay leân tænh ñaáy."

"Chuùng bay leân tænh laøm gì ?"

"Ñeå taán coâng. Moå baát cöù ngöôøi naøo ñi ngoaøi ñöôøng. Roài chuùng seõ taán coâng cöûa soå, oáng khoùi."

"Taïi sao nhaø caàm quyeàn khoâng nhuùc-nhích ? Taïi sao hoï khoâng duøng quaân ñoäi, suùng maùy chaúng haïn, baát cöù caùi gì ?"

"Khoâng kòp. Coù ai kòp chuaån-bò gì ñaâu ? Ñeå nghe baûn tin 6 giôø chieàu xem hoï noùi sao."

Nat quay vaøo beáp, vôï anh theo sau. Thaèng Johnny ñang laúng-laëng ngoài chôi döôùi ñaát. Chæ coù con Jill ra chieàu sôï-seät :

"Con nghe thaáy tieáng chim boá aï."

Nat laéng tai nghe. Coù tieáng soät-soaït töø phía cöûa soå vaø cöûa caùi. Tieáng caùnh chaïm vaøo kính, tröôït xuoáng, caøo-caøo, chuùng tìm caùch xaâm-nhaäp vaøo nhaø. Tieáng chim chen-chuùc, xoâ-ñaåy nhau ngoaøi beä cöûa soå. Thænh-thoaûng coù tieáng rôi phaäp, ñoäp, cuûa xaùc moät con töø cao nhaøo xuoáng cheát ñöù ñöø. Nat nghó thaàm :"Seõ coù moät luõ töï saùt-haïi mình nhö theá, tieác raèng ít quaù, khoâng ñuû."

Anh noùi to :"Khoâng sao ñaâu, Jill. Boá ñaõ bòt taát caû moïi cöûa soå baèng vaùn goã roài. Chim khoâng theå vaøo nhaø ñöôïc ñaâu."

Anh ra xem xeùt laïi moïi cöûa soå. Anh ñoùng raát chaéc chaén. Baát cöù moät khe hôû naøo ñeàu ñaõ ñöôïc boài laïi. Tuy vaäy, anh cuõng chaën theâm cöõa cho vöõng hôn. Anh kieám nhöõng maûnh vaùn, nhöõng mieáng saét vuïng cheøn vaøo töù phía cho khung cöûa theâm beàn chaët.

Tieáng buùa neän che laáp tieáng chim chen laán nhau, tieáng moå raøo-raøo vaø nguy-hieåm hôn - nhöng anh khoâng muoán vôï con anh nghe thaáy -coù caû tieáng kính raïn-nöùt keâu raêng-raéc.

"Baät ñeøn leân, vaën ñaøi leân nghe thöû naøo" anh noùi.

Tieáng maùy truyeàn-thanh cuõng seõ aùt tieáng chim. Anh leân ñeå boài theâm cöûa soå phoøng nguû. Giôø anh môùi nhaän thaáy tieáng chim treân noùc nhaø, tieáng moùng caøo-caøo, tröôït xuoáng.

Nat quyeát-ñònh ñeâm nay caû nhaø seõ nguû döôùi beáp, ñoát löûa leân, ñem ñeäm xuoáng traûi döôùi ñaát. Anh sôï nhöõng oáng khoùi trong phoøng nguû. Nhöõng maûnh goã chaën ñaùy oáng khoùi coù theå bò ñaåy vaêng. Trong beáp yeân-oån hôn vì coù löûa. Anh seõ noùi ñuøa cho vôï con khuaây. Giaû vôø baûo luõ treû laø ñi caám traïi. Neáu vaïn nhaát coù xaåy ra söï gì, luõ chim loït ñöôïc vaøo phoøng nguû qua oáng khoùi, chuùng cuõng coøn phaûi maát haøng maáy tieáng, haøng nöûa ngaøy môùi coù theå phaù vôõ cöûa caùi ñöôïc. Chuùng seõ bò giam trong phoøng nguû, khoâng theå hoaønh-haønh. Chen chuùc nhau trong phoøng, chuùng seõ cheát ngoäp.

Anh baét ñaàu leã-meã khieâng neäm xuoáng. Vöøa troâng thaáy vôï anh môû to maét, sôï-haõi. Chò töôûng luõ chim ñaõ vaøo ñöôïc nhaø treân.

Anh göôïng vui :"Ñeâm nay nhaø mình nguû caû trong beáp naøy. - ñaây coù löûa aám-aùp hôn. Mình seõ khoûi nghe tieáng luõ chim cuûa nôï moå cöûa soå."

Anh ra leänh cho luõ treû giuùp anh keâ laïi ñoà ñaïc trong beáp. Anh cuøng vôï ì-aïch khieâng caùi tuû ra chaën cöûa soå. Vöøa khít. Laïi theâm moät chöôùng-ngaïi-vaät cho luõ chim. Baây giôø coù theå traûi ñeäm saùt caïnh nhau tôùi chaân töôøng, choã tröôùc kia keâ caùi tuû.

"Baây giôø haún laø an-toaøn." anh nghó "Gia-ñình mình quaây-quaàn naèm saùt nhau, aám-cuùng nhö ôû döôùi haàm truù-aån. Mình coù theå soáng nhö theá naøy ñöôïc maõi. Chæ lo moät naïn thieáu thöïc phaåm thoâi. Thöïc phaåm vaø than ñoát. Chæ coøn ñuû duøng ñoâi ba ngaøy nöõa. Ñeán ñaáy thì..."

Nhöng nghó xa-xoâi laøm gì cho meät ? Vôùi laïi taát ñaøi seõ cho chæ-thò theâm. Hoï seõ cho daân chuùng bieát phaûi laøm nhöõng gì. Baây giôø giöõa luùc loøng ñang boái-roái, baán-loaïn boãng anh nhaän thaáy ñaøi toaøn phaùt ra loaïi nhaïc khieâu-vuõ. Moïi khi giôø naøy daønh cho treû em. Anh nhìn maët ñaøi. Ñuùng roài, anh vaën ñuùng ñaøi Quoác-noäi. Theá maø laïi coù tieáng ñóa nhaïc khieâu-vuõ. Anh baét sang ñaøi Tieâu-khieån. Anh chôït hieåu. Chöông-trình thöôøng leä bò baõi-boû. Chuyeän naøy hieám khi xaûy ra, nhö vaøo nhöõng dòp baàu cöû chaúng haïn. Anh coá nhôù xem noù coù xaåy ra vaøo thôøi chieán hay khoâng, khi Luaân-ñoân bò oanh-kích naëng-neà. Nhöng dó nhieân luùc aáy ñaøi BBC khoâng coù ôû Luaân-ñoân. Ñaøi BBC loan ñi töø nhöõng vò-trí laâm-thôøi khaùc. Anh nghó :"Boïn mình ôû ñaây laïi hoùa hay, trong nhaø beáp cöûa soå, cöûa caùi ñeàu chaén goã coøn bình yeân gaáp maáy nhöõng ngöôøi ôû tænh thaønh. Taï ôn Trôøi Phaät, boïn mình khoâng soáng ôû thaønh-thò."

Ñeán 6 giôø chieàu, tieáng nhaïc ñóa döøng laïi. Giôø phaùt thanh ñaõ ñieåm. Duø treû con coù sôï anh cuõng phaûi nghe baûn tin. Sau maáy tieáng pip-pip, moät luùc yeân-laëng roài tieáng ngöôøi xöôùng-ngoân. Gioïng anh ta nghieâm-troïng, traàm-traàm, khaùc haún buoåi tröa :

"Ñaây laø Luaân-ñoân. Hoài 4 giôø tröa hoâm nay tình-hình khaån-tröông ñaõ ñöôïc ban-boá khaép nöôùc. Nhieàu bieän-phaùp ñaõ ñöôïc aán-ñònh ñeå baûo-veä daân chuùng vaø taøi-saûn, nhöng baø con phaûi hieåu laø nhöõng bieän-phaùp naøy khoâng theå höõu-hieäu ngay töùc khaéc, vì ñaây laø moät vuï khuûng-hoaûng khoâng-tieàn-khoaùng-haäu, khoâng löôøng tröôùc ñöôïc. Moãi chuû gia-ñình phaûi töï troâng nom laáy taøi-saûn mình. Taïi nhöõng dinh-thöï hay cao-oác ñoâng gia-cö moïi ngöôøi neân ñoàng-taâm hieäp-löïc cuøng nhau ñoái-phoù. Ñeâm nay ai cuõng phaûi ôû trong nhaø. Caám khoâng ñöôïc ra ngoaøi ñöôøng. Chim bay töøng ñaøn luõ heã thaáy ngöôøi laø taán coâng, chuùng baèt ñaàu taán coâng caû vaøo caùc cao-oác, nhöng neáu nhöõng toøa nhaø naøy ñöôïc baûo-veä nghieâm-tuùc thì chuùng khoâng laøm gì noåi. Baø con phaûi bình-tónh khoâng neân hoát-hoaûng. Vì tình-traïng khaån-tröông ñaëc-bieät, töø giôø ñeán 7 giôø saùng mai seõ khoâng coù theâm baûn tin naøo khaùc."

Ñaøi cöû Quoác-thieàu roài im baët. Nat taét maùy nhìn vôï. Vôï anh nhìn laïi ñaêm-ñaêm.

Jill hoûi :"Theá nghóa laø gì ? Ñaøi noùi caùi gì theá ?"

Nat ñaùp :"Toái nay seõ khoâng coù buoåi phaùt-thanh naøo khaùc nöõa. Ñaøi BBC phaûi taïm ñình-hoaõn."

"Coù phaûi taïi chim khoâng ?" Jill hoûi "Taïi chm gaïy ra phaûi khoâng ?"

"Khoâng. Taïi ai cuõng baän caû, vôùi laïi ai cuõng phaûi xua ñuoåi chim, ôû thaønh-phoá baây giôø ñang naùo-loaïn.

Thoâi, khoâng coù buoåi phaùt-thanh toái cuõng chaúng sao."

Jill noùi :"Giaù mính coù caùi maùy haùt nhæ. Coøn hôn laø chaúng coù gì caû."

Coâ beù quay veà phía caùi tuû chaén cöûa soå. Duø coá yù laøm nhö queân ñi, nhöng taát caû ñeàu nghe roõ tieáng chim chen-laán nhau, moå ñoàm-ñoäp, tieáng caùnh voã phaønh-phaïch.

"Chieàu nay, ta aên côm sôùm ñi " Nat ñeà-nghò "AÊn caùi gì thaät ngon nheù. Hoûi meï ñi. AÊn baùnh mì phoù-maùt nöôùng roøn nheù. AÊn caùi gì maø caû nhaø cuøng thích nheù."

Anh gaät ñaàu nhaùy vôï. Anh muoán cho con Jill heát caùi daùng lo-aâu sôï-seät.

Anh giuùp vôï laøm côm, huyùt saùo, haùt vang nhaø, coá yù laøm aàm-yõ vaø coù caûm-töôûng tieáng chim moå vaø chen-chuùc nhau khoâng ñeán noãi roõ moàn-moät nhö tröôùc. Anh leân phoøng nguû laéng nghe, khoâng thaáy chuùng xoâ ñaåy nhau treân maùi ngoùi giaønh choã nöõa.

Böõa côm chieàu bình-an, voâ-söï, nhöng khi caát doïn baùt ñóa hoï nghe thaáy moät tieáng ñoäng-cô maø taát caû ñeàu hieåu ngay.

Vôï anh nhìn anh maët töôi leân :"Maùy bay ! Hoï thaû maùy bay ra ñuoåi chim. Toâi ñaõ baûo ngay töø ñaàu laø phaûi laøm theá môùi xong. Maùy bay taát trò ñöôïc luõ chim. Coù phaûi tieáng suùng ñaáy khoâng ? Phaûi tieáng suùng khoâng ?"

Coù theå ñaáy laø tieáng suùng töø ngoaøi bieån xa. Nat khoâng roõ laém. Suùng ñaïi-baùc cuûa Haûi-quaân coù theå coù hieäu -löïc ñuoåi ñöôïc chim ôû ngoaøi khôi. Nhöng nay chuùng ñaõ vaøo ñaát lieàn roài. Hoï khoâng theå chóa ñaïi-baùc baén vaøo bôø vì coøn coù daân cö.

Vôï anh noùi :"Nghe tieáng maùy bay yeân-taâm quaù mình nhæ."

Jill cuõng vui laây, nhaåy-nhoùt vôùi Johnny :

"Maùy bay seõ ñuoåi chim ! Maùy bay seõ ñuoåi chim !"

Ngay luùc aáy hoï nghe moät tieáng aàm long trôøi lôû ñaát caùch ñaáy chöøng ba caây soá, tieáp moät tieáng aàm thöù hai, roài thöù ba. Tieáng ñoäng cô vang reän nghe xa daàn, ra tít ngoaøi khôi roài im baët.

Vôï anh hoûi :"Caùi gì theá ? Coù phaûi hoï ñang baén naõ chim khoâng ?"

Anh ñaùp :"Toâi cuõng khoâng roõ. Khoâng chaéc laém ñaâu."

Anh khoâng muoán cho vôï bieát maáy tieáng ñoäng raàm trôøi aáy laø tieáng maùy bay noå. Anh chaéc-chaén nhaø caàm quyeàn ñaõ lieàu-lónh thaû maùy bay ñi thaùm-thính, hoï phaûi hieåu ñi nhö theá khaùc naøo töï-saùt ? Maùy bay cheá-ngöï sao noåi luõ chim baït maïng cöù laên xaû vaøo caùnh quaït, vaøo guoàng maùy, taát nhieân laø maùy bay phaûi rôi. Anh chaéc hoï ñaõ thaû maùy bay ra khaép nöôùc. Toån thieät khoâng phaûi laø ít. Maáy oâng lôùn coù traùch-nhieäm chaéc loaïn trí maát caû roài.

"Maùy bay ñi ñaâu roài hôû boá ? Jill hoûi.

"Bay veà caên-cöù. Thoâi leân giöôøng ñi nguû."

Vôï anh baän-bòu moät thôøi-gian, thay quaàn aùo cho luõ treû, cho chuùng ñi nguû, ñaép chaên caån-thaän. Trong khi aáy anh laïi ñi quanh nhaø moät voøng, soaùt xem coù choã naøo coøn loûng-leûo ; khoâng coøn thaáy maùy bay ì-aàm vaø tieáng suùng Haûi-quaân cuõng taét. Nat laåm-baåm moät mình :"Thöïc phí-phaïm nhaân coâng vaø nhaân maïng. Laøm nhö theá thì khaéc-cheá chim theá naøo ñöôïc ? Phí-phaïm quaù ñaùng. Coøn hôi ñoäc nöõa. Coù theå hoï thöû duøng hôi ñoäc. Taát nhieân hoï seõ baùo cho mình bieát tröôùc khi phun hôi ra. Coù ñieàu chaéc chaén nhöõng tay naøo coù cô-trí aét toái nay phaûi buø ñaàu."

Duø sao nhöõng yù nghó naøy cuõng khieán anh yeân-taâm. Anh töôûng-töôïng moät buoåi hoïp trieäu-taäp caùc nhaø baùc-hoïc, sinh-vaät-hoïc, caùc chuyeân-vieân cuõng taát caû nhöõng ngöôøi laøm vieäc trong boùng toái, taát caû nay cuøng hoïp söùc ñoái-phoù vôùi tình-hình. Ñaây thaät ra khoâng phaûi coâng vieäc cuûa chính-phuû hay cuûa caùc tham-möu tröôûng - nhöõng ngöôøi naøy chæ thöøa-haønh meänh-leänh cuûa caùc nhaø baùc-hoïc ñöa ra.

Anh nghó :"Hoï seõ phaûi toû ra cöùng raén. Khoå moät noãi neáu hoï duøng hôi ñoäc, hoï seõ phaûi maïo-hieåm theâm vôùi nhaân maïng, vôùi caû traâu boø ruoäng nöông nöõa. Theá môùi raéc-roái. Daân chuùng khieáp-sôï ñeán phaùt ñieân. Ñaøi BBC caûnh-caùo nhö theá laø raát phaûi."

Phoøng nguû treân gaùc vaãn yeân-tónh. Khoâng coøn tieáng caøo, tieáng moå ngoaøi cöûa soå. Cuoäc chieán taïm ñình. Quaân-löïc ñöôïc ñang taäp-trung. Coù phaûi trong thôøi chieán hoï ñaõ duøng nhöõng danh-töø naøy trong caùc baûn tin khoâng ? Tuy nhieân, gioù vaãn vuø-vuø. Anh nghe thaáy tieáng gioù gaàm-rít trong oáng khoùi. Vaø tieáng bieån ñaäp vaøo baõi raït-raøo. Roài anh söïc nhôù ñeán nöôùc trieàu. Coù leõ nöôùc trieàu ñang ñoåi höôùng. Coù theå cuoäc chieán taïm ngöøng vì nöôùc trieàu ñoåi höôùng. Luõ chim vaãn coøn tuaân theo moät vaøi quy-luaät cuûa taïo-hoùa, chuùng haønh-ñoäng tuøy theo gioù ñoâng vaø nöôùc thuûy-trieàu.

Anh nhìn ñoàng-hoà. Gaàn 8 giôø. Caùch ñaây ñoä moät tieáng chaéc laø nöôùc ñaõ leân tôùi möùc cao nhaát. Vì theá môùi coù cuoäc ñình-chieán. Luõ chim taán coâng theo nöôùc trieàu. Coù theå ôû saâu trong luïc-ñòa chuùng khoâng tuaân theo ñònh-luaät naøy nhöng ôû ngoaøi baõi bieån thì ñöôøng nhö ñuùng. Anh nhaåm tính mình coøn ñöôïc saùu tieáng ñoàng-hoà khoâng sôï chuùng taán coâng. Chöøng naøo nöôùc trieàu ñoåi höôùng, khoaûng 1 giôø 20 saùng, chaéc laø chuùng seõ quay laïi.

Coù hai vieäc anh phaûi laøm. Tröôùc heát nghæ döôõng söùc vôùi vôï con. Taát caû phaûi coá nguû caøng laâu caøng toát, cho tôùi taûng saùng. Vieäc thöù hai laø ra traïi xem hoï laøm aên ra sao, xem thöû xem ñöôøng giaây noùi coøn chaïy khoâng, may ra coøn coù theå hoûi thaêm tin-töùc ôû phoøng ñieän-thoaïi trung-öông.

Anh se-seõ goïi vôï. Vôï anh vöøa luøa cho luõ treû nguû xong. Chò leo leân nöõa caùi thang vaø anh thì-thaøo.

"Mình khoâng ñi ñaâu caû" chò giaãy-naåy "Mình khoâng theå boû toâi moät mình vôùi luõ treû ôû ñaây. Toâi khoâng ñöông noåi ñaâu."

Gioïng chò rít leân nhö phaùt khuøng.Anh suît vôï vaø traán-an :

"Ñöôïc, ñöôïc. Toâi seõ ñôïi trôøi saùng. Mình cuøng nghe baûn tin saùng luùc 7 giôø. Nhöng khi nöôùc ruùt xuoáng toâi seõ thöû ra traïi xem sao. Coù theå hoï seõ cho mình giaät taïm ít baùnh mì, khoai taây vaø caû söõa töôi nöõa."

OÙc anh loay-hoay saép ñaët keá-hoaïch khaån-tröông. Toái nay dó nhieân hoï khoâng theå vaét söõa boø ñöôïc roài. Luõ boø caùi haún ñang ñöùng caïnh coång ngong-ngoùng ñôïi ngoaøi saân, trong khi taát caû aån troán trong nhaø, cöûa ñoùng kín-mít, cuõng chaúng khaùc gì ôû ñaây. AÁy laø noùi trong tröôøng-hôïp boïn hoï ñuû thì-giôø thöïc-hieän nhöõng bieän-phaùp ñeà-phoøng, anh nghó ñeán oâng chuû traïi Trigg ñang ngoài treân xe cöôøi vôùi anh. Toái nay nhaát ñònh khoâng coù chuyeän ñi saên thaät roài.

Luõ treû ñang nguû. Vôï anh coøn maëc nguyeân quaàn aùo ngoài treân ñeäm. Chò nhìn anh, con maét haõi-huøng vaø thì-thaøo : "Mình ñònh laøm gì baây giôø ?"

Anh laéc ñaàu ra hieäu im-laëng. Roài nheï-nhaøng, roùn-reùn anh môû cöûa sau nhìn ra ngoaøi.

Ñeâm toái nhö möïc. Gioù vaãn thoác aøo-aøo töøng traän töø bieån vaøo. Ngoaøi ngöôõng cöûa, treân maáy böïc theàm anh vung chaân ñaù, haát nhöõng caùi xaùc chim choàng-chaát leân nhau. Choã naøo cuõng nhan-nhaûn nhöõng xaùc chim, döôùi cöûa soå, chaân töôøng. Coù nhöõng con töï saùt, nhöõng con nhaøo xuoáng gaãy coå. Anh nhìn xoù naøo cuõng coù chim cheát, khoâng thaáy boùng daùng nhöõng con coøn soáng ñaâu. Nhöõng con naøy ñaõ bay ra bieån khi nöôùc trieàu ñoåi. Luùc naøy chaéc nhöõng con moøng ñang cöôõi soùng nhö buoåi saùng tröôùc giôø ngoï.

Xa xa, treân ñoài, choã hai ngaøy tröôùc coù maùy caày, baây giôø coù caùi gì ñang boác chaùy. Moät caùi maùy bay rôi xuoáng ñaáy vaø ngoïn löûa nhôø gioù quaït ñaõ beùn vaøo ñoáng raï.

Anh ngaém xaùc chim, nghó buïng neáu ñem chuùng choàng-chaát leân nhau ngoaøi beä cöûa soå coù leõ cuõng laø moät caùch baûo-veä theâm, choáng ñôït taán coâng sau. Khoâng vöõng chaéc laém nhöng coøn hôn khoâng coù gì. Tröôùc khi saán ñöôïc ñeán beä cöûa soå, chuùng coøn phaûi caøo, moå, ñaù nhöõng xaùc cheát ra nôi khaùc. Anh baét ñaàu thöïc-hieän yù nghó trong ñeâm toái. Kyø-quaùi laøm sao, anh thaáy gôùm tay, khoâng muoán ñoäng vaøo chuùng. Nhöõng caùi xaùc coøn aâm-aám vaø rôùm maùu. Maùu thaám vaøo loâng beát laïi thaønh töøng ñaùm. Anh lôïm gioïng nhöng coá-gaéng tieáp-tuïc. Anh buoàn-raàu nhaän thaáy caùc cöûa kính ñeàu raïn vôõ. May nhôø coù nhöõng taám vaùn goã bòt beân trong neân chuùng khoâng xoâng vaøo nhaø ñuôïc. Anh laáy xaùc chim nhoài-nheùt vaøo nhöõng choã kính vôõ.

Laøm xong, anh vaøo nhaø chaän cöûa beáp, caøi then caån-thaän. Anh thaùo baêng tay dính ñaày maùu, maùu chim chöù khoâng phaûi maùu anh, vaø thay baêng môùi.

Chò ñaõ pha cho anh moät cheùn cacao, anh uoáng öøng-öïc, caûm thaáy töù chi raõ-rôøi, baûi-hoaûi.

Anh ngaõ löng xuoáng ñeäm, nhaém maét, baát giaùc thieáp ñi. Giaác nguû chaäp-chôøn khoâng bình-yeân. Anh mang-maùng thaáy mình thaáp-thoûm coøn queân caùi gì. Hình nhö coøn moät vieäc phaûi laøm maø anh queân baüng. Moät vaøi bieän-phaùp phoøng ngöøa maø anh chöa laøm, anh khoâng taøi naøo nhôù laø caùi gì. Hình nhö noù coù lieân-quan ñeán caùi maùy bay ñang chaùy vaø ñoáng raï treân ñoài. Tuy nhieân anh vaã nguû say-söa. Cuoái cuøng chính chò ñaõ lay vai ñaùnh thöùc anh daäy. Chò ngheïn-ngaøo :

"Chuùng noù laïi baét ñaàu toài. Chuùng baét ñaàu ñaõ ñöôïc caû tieáng roài. Toâi khoâng theå ngoài nghe chuùng moät mình. Coù caùi muøi gì laï maém, khen-kheùt nhö muøi chaùy."

Anh söïc nhôù queân khoâng ñoát löûa. Chæ coøn moät tò than aâm-æ,cuõng gaàn taét ngaám trong loø. Anh vuøng daäy thaép neán. Tieáng moå ñoàm-ñoäp ngoaøi cöûa soå vaø cöûa caùi ñaõ baét ñaàu song hieän giôø anh khoâng ngaïi laém. Coù muøi loâng chaùy noàng-nöïc khaép nhaø beáp. Anh hieåu ngay luõ chim ñaõ chen-chuùc nhau theo oáng khoùi laàn xuoáng loø söôûi.

Nat laáy ñoùm vaø giaáy vuïn ñaët leân ñoáng than coøn ñöôïm roài vôùi tay laáy thuøng daàu. Anh heùt to vôùi vôï :

Ñöùng xeâ ra ! Ñaønh laø phaûi lieàu kieåu naøy vaäy."

Anh ñoå daàu leân, löûa boác chaùy ñuøng-ñuøng, luoàn vaøo oáng khoùi. Töø treân cao nhöõng xaùc chim chaùy ñen thui rôi xuoáng.

Luõ treû ñaõ thöùc giaác , khoùc om-soøm. Con Jill meáu-maùo :"Caùi gì theá ? Caùi gì ñaáy ?"

Nat khoâng coù thì-giôø traû lôøi. Anh coøn baän kheàu xaùc chim töø oáng khoùi xuoáng, vöùt leân saøn. Löûa vaãn chaùy nguøn-nguït vaø oáng khoùi raát coù theå beùn theo nhöng anh ñaønh phaûi maïo-hieåm. Ngoïn löûa seõ xua ñuoåi luõ chim beân treân ñi choã khaùc. Khuùc ngoaët giöõa oáng khoùi gaây khoù-khaên cho anh, noù bò xaùc chim chaùy choàng-chaát laøm taéc ngheõn, bòt chaët. Anh khoâng theøm quan-taâm tôùi nhöõng traän coâng-phaù ngoaøi cöûa soå hay cöûa caùi. Chuùng cöù vieäc ñaäp caùnh, moå gaãy moû, thí maïng, saán vaøo nhaø. Nhöng chuùng khoâng theå vaøo ñöôïc. Taï ôn Trôøi nhaø anh xaây loái coå, töôøng vöõng chaéc, cöûa soå laïi nhoû. Khoâng nhö nhöõng toøa chung-cö cuûa chính-phuû môùi xaây. Trôøi phuø-hoä cho nhöõng ngöôøi soáng trong nhöõng toøa chung-cö aáy, ôû meù treân con ñöôøng moøn kia. Anh doã treû con :

"Nín ñi. Chaúng coù gì ñaùng sôï caû. Nín ñi caùc con."

Anh tieáp-tuïc kheàu xaùc chim chaùy xeùm, ñen thui cho rôi xuoáng ngoïn löûa, nghó thaàm :"Gioù vaø löûa seõ thieâu ñoát chuùng. Mieãn laø oáng khoùi khoâng beùn chaùy thì mình khoâng vieäc gì. Toäi mình ñaùng cheát. Hoaøn-toaøn loãi taïi mình. Ñaùng leõ ra mình phaûi nghó tôùi ñoát löûa ngay. Bieát laø coù caùi gì phaûi laøm maø nghó maõi khoâng ra. "

Giöõa tieáng moå, caøo vaø xeù toaïc vaùn goã bòt cöûa soå, ñoät nhieân chuoâng ñoàng-hoà ngaân-nga ñieåm maáy tieáng nöõa. Anh khoâng nhôù roõ nöôùc leân vaøo giôø naøo nhöng cuõng aùng chöøng seõ khoâng tröôùc 7 giôø 30 hay 8 giôø 20.

Anh baûo vôï :"Nhoùm beáp leân, pha traø cho boïn mình vaø cacao cho luõ treû. Ñöøng ngoài khoâng voâ-ích."

Phaûi theá môùi ñöôïc. Baét vôï con phaûi hoaït-ñoäng, ñi laïi, aên uoáng,laøm baát cöù moät caùi gì cho queân ñi.

Anh ñöùng chöïc beân loø söôûi. Ngoïn löûa saép taøn. Nhöng xaùc chim chaùy ñen thui khoâng coøn rôi xuoáng. Anh laáy duøi saét choïc vôùi leân cao thaät xa nhöng khoâng thaáy gì. -ng khoùi ñaõ thoâng saïch. Anh lau moà-hoâi traùn.

"Jill, mang theâm cuûi laïi ñaây cho boá. Mình seõ ñoát cho löûa chaùy thaät to". Tuy vaäy Jill khoâng daùm laïi gaàn. Coâ beù ñang nhìn choøng-choïc vaøo ñoáng chim chaùy ñen choàng-chaát leân nhau.

"Ñöøng sôï con aï. Boá seõ vöùt xaùc chuùng ra ngoaøi haùnh-lang khi naøo löûa chaùy to hôn."

Baây giôø khoâng coøn lo phía loø söôûi nöõa. Heå coù löûa chaùy suoát ngaøy ñeâm taát chim khoâng daùm thoø maët xuoáng.

Nat nghó :"Mai phaûi ra traïi laáy theâm daàu hoûa. Choã naøy coøn chaúng bao nhieâu, chæ taïm ñuû duøng. Khi naøo nöôùc xuoáng mình coù theå baét tay laøm vieäc ñöôïc, ñi kieám caùc vaät duïng caàn-thieát khi nöôùc trieàu ñoåi höôùng. Chæ caàn bieát tuøy cô öùng-bieán laø xong tuoát."

Hoï uoáng traø, aên baùnh mì vôùi thòt. Nat thaáy chæ coøn nöõa caùi baùnh mì. Cuõng chaúng sao, roài cuõng xong.

Johnny caàm thìa vaø nóa chóa ra cöûa soå noùi boâ-boâ :"Döøng laïi ngay laäp töùc ! Luõ chim cuûa nôï kia."

Nat cöôøi :"Phaûi ñaáy.Toáng khöù chuùng noù ñi. - ñaây chaúng ai öa chuùng noù caû. Chaùn chuùng laém roài."

Caû boïn töôi leân khi nghe tieáng xaùc nhöõng con chim thí maïng rôi boäp xuoáng.

Jill heùt to :"Laïi theâm moät con nöõa ñi ñôøi nhaø ma!"

Nat noùi theâm :"Ñaùng kieáp! Cho ñaùng kieáp noù!"

Phaûi laøm kieåu aáy môùi ñöôïc, giöõ vöõng tinh-thaàn. Neáu cöù giöõ ñöôïc nhö theá ñeán 7 giôø, khi coù baûn tin buoåi saùng thì khaù.

"Chaâm cho toâi ñieáu thuoác laù" anh baûo vôï "Muøi khoùi thuoác seõ aùt muøi loâng chaùy kheùt ñi."

Chò ñaùp :"Chæ coøn coù moãi hai ñieáu. Toâi ñònh ñi mua theâm cho mình ôû Hôp-taùc-xaõ."

"Cöù chaâm cho toâi moät ñieáu ñi. Ñieáu kia ñeå daønh phoøng."

Doã treû ñi nguû baây giôø thaäm voâ ích, chöøng naøo coøn tieáng moû moå vaø caøo soaøn-soaït ngoaøi cöûa. Anh ngoài xuoáng ñeäm moät tay quaøng oâm vôï, tay kia oâm Jill; Johnny ngoài loøng meï vaø anh laáy chaên quaán quanh caû boïn. Anh noùi :

"Phaûi coâng-nhaän boïn noù kieân-trì. Mình cöù töôûng chuùng noù seõ chaùn caùi troø aáy khoâng ngôø chuùng chaúng bieát chaùn laø caùi gì."

Nhöng khoù maø khaâm-phuïc ñöôïc laâu. Tieáng moå vaãn lieân-mieân, doàn-daäp vaø baây giôø laïi theâm moät tieáng laï tai, döôøng nhö ñoù laø moät con chim coù moû nhoïn hôn. Anh coá nhôù xem loaøi naøo ñang laøm caùi ñaëc-vuï naøy. Khoâng phaûi chim goõ-kieán vì tieáng moå chaéc nòch, neáu noù cöù tieáp-tuïc thì ñeán vaùn goã cuõng seõ raïn nöùt nhö kính. Roài anh nhôù ñeán nhöõng con chim öng. Coù phaûi chim öng ñaõ thay theá cho chim moøng chaêng ? Hay laø chim où ñang ñaäu treân beä cöûa soå duøng caû moû laån moùng maø caøo ? Chim öng, chim où, chim caét - Anh ñaõ queân maát loaøi maõnh caàm. Anh queân baüng caùi söùc maïnh cuûa loaøi maõnh caàm. Chæ coøn ba tieáng nöõa. Trong khi chôø ñôïi, tieáng goã nöùt vôõ raêng-raéc vaø tieáng chaân keùo toaïc goã cöù maûi-mieát huøng-hoå.

Nat nhìn quanh xem coù theå phaù ñöôïc caùi gì laáy goã cuûng-coá theâm cho caùi cöûa ra vaøo. Cöûa soå khoâng ñaùng ngaïi vì ñaõ coù caùi tuû chaén ngang nhöng anh khoâng yeân-taâm vôùi caùi cöûa ra vaøo. Nat leo leân gaùc, tôùi choã nghæ chaân anh döøng laïi nghe ngoùng. Coù tieáng giaãm nheø-nheï treân saøn gaùc phoøng nguû luõ treû. Chim ñaõ loït ñöôïc vaøo nhaø. Anh gheù tai saùt cöûa. Khoâng theå laàm ñöôïc. Anh nghe roõ tieáng caùnh voã vaø tieáng chaân giaãm nheï, mau vaø lieân-tieáp treân saøn, chuùng ñang tìm cöûa ra. Phoøng nguû beân kia chöa vieäc gì. Anh hì-huïc vaøo khuaân ñoà ñaïc ra chaát ñoáng, chaén ngay ñaàu caàu thang, ngoä cöûa phoøng nguû cuûa treû con bò phaù vôõ. Ñaây chæ laø bieän phaùp phoøng-ngöøa, coù khi khoâng caàn ñeán. Anh khoâng keâ saùt vaøo cöûa ñöôïc vì cöûa môû vaøo phoøng chöù khoâng môû ra ngoaøi. Chæ coøn moät caùch laø chaén ôû ñaàu caàu thang. Tieáng vôï anh goïi :

"Mình xuoáng ñi. Laøm gì treân aáy maø laâu theá ?"

"Toâi xuoáng ngay ñaây. Ñang dôû tay laøm maáy vieäc vaët."

Anh khoâng muoán cho vôï leân gaùc, khoâng muoán cho vôï nghe thaáy tieán chaân chim xaøo-xaïc trong phoøng nguû, tieáng caùnh ñaäp vaøo cöûa.

5 giôø 30 anh ñeà-nghò aên saùng, coù thòt öôùp vaø baùnh mì raùn, coát ñeå vôï anh baän-bòu khoûi coù caùi nhìn kinh-haõi vaø ñeå luõ treû khoûi quaáy-nhieãu. Vôï anh chöa bieát chim ñaõ chui vaøo phoøng nguû treân gaùc. May maø phoøng luõ treû khoâng ôû ngay treân ñaàu nhaø beáp. Neáu khoâng chaéc chaén chò phaûi nghe thaáy tieáng chuùng moå vaøo goã vaø caû tieáng xaùc rôi cuûa nhöõng con phoùng baït maïng vaøo phoøng, ñaäp ñaàu vaøo töôøng. Anh coøn laï gì nhöõng con moøng aáy. Chuùng laøm gì coù ñaàu oùc. Loaøi löng ñen thì khaùc, chuùng bieát mình ñang laøm gì. Cuõng nhö caùc loaøi öng, loaøi où.

Anh thaáy mình choác choác laïi nhìn ñoàng-hoà, nhìn nhöõng caùi kim quay töø-töø. Neáu caùi thuyeát cuûa anh sai laàm , nghóa laø chuùng khoâng ngöøng taán coâng khi nöôùc trieàu ñoåi höôùng thì boïn anh hieån-nhieân bò thua. Boïn anh khoâng theå keùo daøi tình-traïng naøy caû ngaøy maø khoâng ñöôïc thay ñoåi khoâng-khí, khoâng ñöôïc nghæ, khoâng coù theâm daàu hoûa v.v... Anh tính toaùn thaät nhanh. Anh bieát phaûi caàn nhieàu vaät duïng neáu soáng trong tình-traïng bò coâng-haõm. Boïn anh khoâng chuaån-bò kyõ caøng, chöa saün-saøng. Coù theå chính ra ôû thaønh-thò laïi hoùa hôn. Neáu anh goïi ñöôïc giaây noùi, goïi nhôø ngoaøi traïi cho moät ngöôøi anh hoï. Chæ ñi taàu moät quaõng ngaén laø coù theå thueâ xe hôi ñöôïc. Nhö theá nhanh hôn - thueâ moät chieác xe tröôùc khi nöôùc leân. Tieáng vôï laøm anh choaøng tænh. Anh xaüng gioïng :

"Nheo nheùo caùi gì theá ? Laïi caùi gì nöõa ?"

Vôï noùi :"Ñaøi ! Toâi ñaõ canh chöøng ñoàng-hoà, gaàn 7 giôø roài."

"Ñöøng vaën lung-tung!" Anh böïc mình, ñaây laø laàn ñaàu anh böïc mình. "Hoï seõ noùi treân ñaøi Quoác-noäi. Ñaøi Quoác-noäi, nhôù ñaáy."

Caû nhaø ngoài chôø, ñoàng-hoà beáp buoâng baåy tieáng.Ñaøi vaãn im phaêng-phaéc. Khoâng coù chuoâng ñoàng-hoà, cuõng khoâng caû aâm-nhaïc. Hoï ñôïi theâm möôøi laêm phuùt roài vaën sang ñaøi Tieâu-khieån. Cuõng vaäy, cuõng chaúng coù baûn tin naøo. Anh noùi :

"Hay mình nghe nhaàm ? Seõ khoâng coù baûn tin naøo tröôùc 8 giôø saùng?"

Maùy vaãn baät. Nat töï hoûi aéc-quy coøn chaïy ñöôïc bao nhieâu laâu nöõa ? Thöôøng vôï anh naïp ñieän laïi moãi khi ñi chôï tænh. Neáu aéc-quy heát ñieän thì seõ khoâng nghe ñöôïc tin töùc. Chò thì-thaøo :

"Trôøi taûng saùng roài. Toâi khoâng roõ nhöng toâi caûm thaáy theá. Luõ chim khoâng moå maïnh nhö tröôùc nöõa."

Vôï anh coù lyù. Moãi luùc tieáng caøo, moå nghe nheï ñi. Cuõng nhö tieáng chuùng chen-laán nhau laáy choã treân baäc theàm, treân beä cöûa. Nöôùc trieàu ñang ñoåi höôùng. Gaàn 8 giôø, tuyeät nhieân khoâng coøn tieáng ñoäng naøo nöõa ngoaøi tieáng gioù. Luõ treû ñöôïc yeân-laëng ru, laên ra nguû ngon laønh. Ñeán 8 giôø 30 Nat taét maùy truyeàn-thanh. Vôï hoûi :

"Sao laïi taét maùy ñi ? Taét maùy roài laáy gì maø nghe tin-töùc?"

"Seõ chaúng coøn baûn tin naøo nöõa" anh ñaùp "Mình phaûi töï troâng nom laáy mình thoâi."

Anh ra cöûa, töø töø ñaåy then vaø caùc chöôùng-ngaïi vaät ñi, ñaù xaùc chim ngoaøi cöûa vaø hít khí trôøi laïnh. Anh coøn saùu tieáng ñoàng-hoà ñeå laøm vieäc. Anh bieát phaûi ñeå daønh söùc laøm nhöõng vieäc coù ích, khoâng ñöôïc phí-phaïm söùc. Thöïc phaåm, neán vaø daàu hoûa laø nhöõng thöù toái caàn. Neáu anh kieám ñöôïc moät soá löôïng kha-khaù thì gia-ñình seõ chòu ñöïng ñöôïc theâm moät ñeâm nöõa.

Anh böôùc ra vöôøn ra troâng ngay thaáy luõ chim soáng. Nhöõng con moøng ñang cöôõi soùng cuõng nhö laàn tröôùc. Chuùng kieám moài treân bieån vaø nöôùc trieàu tröôùc khi trôû laïi taán coâng. Nhöõng con ôû luïc-ñòa laïi khaùc, chuùng ngoài ñôïi vaø nhìn. Nat thaáy chuùng luùc-nhuùc treân haøng raøo, treân maët ñaát, treân caây, ngoaøi ñoàng, cuøng im-lìm baát ñoäng. Anh ra taän cuoái khu vöôøn nhoû. Thuûy chung, chuùng vaãn naèm lì, giöông maét.

"Mình phaûi ñi kieám thöùc aên" anh nghó thaàm "Phaûi ra traïi kieám thöùc aên."

Anh quay vaøo nhaø, soaùt laïi cöûa ngoõ. Anh leo leân gaùc vaøo phoøng nguû cuûa treû con. Phoøng troáng khoâng tröø xaùc chim laên-loùc treân saøn. Nhöõng con soáng thì ôû ngoaøi kia, ngoaøi ñöôøng, ngoaøi ñoàng. Anh ñi xuoáng :

"Toâi ñaûo ra traïi moät tò nheù."

Vôï anh níu keùo anh. Chò ñaõ toâng thaáy nhöõng con chim soáng qua khung cöûa soå môû :

"Ñem luoân caû meï con toâi ñi.". Chò khaån-khoaûn "Boïn toâi khoâng daùm ôû nhaø moät mình ñaâu. Thaø cheát chöù toâi khoâng ôû nhaø moät mình !"

Anh ngaàn-ngaïi roài gaät ñaàu :

"Theá thì mau leân, mang maáy caùi gioû ñi, caû caùi xe ñaåy thaèng Johnny nöõa. Mình coù theå chaát caùc thöù treân xe noù."

Hoï maëc aùo ngöï haøn, quaán khaên quaøng, ñeo bao tay. Vôï anh ñaët thaèng Johnny leân xe, anh daét con Jill. Con beù leø-nheø :

"Chim kìa. Chuùng noù ôû taát caû ngoaøi ñoàng kia kiaø. "

"Ban ngaøy ban maët chuùng noù khoâng daùm laøm gì ñaâu maø sôï."

Caû boïn ñi qua caùnh ñoàng veà phía caùi thang baéc treân haøng raøo. Luõ chim vaãn khoâng nhuùc-nhích. Chuùng ñôïi, ñaàu quay veà höôùng gioù.

Khi tôùi khuùc quanh reõ vaøo traïi Nat döøng chaân, daën vôï con chôø beân haøng raøo. Chò phaûn-ñoái laäp töùc :

"Nhöng toâi cuõng muoán gaëp baø Trigg. Mình coù theå giaät taïm nhieàu thöù neáu hoï môùi ñi chôï ngaøy hoâm qua, khoâng phaûi chæ vay baùnh mì vaø..."

Nat ngaét lôøi :"Haüng ñôïi toâi ôû ñaây. Toâi seõ quay laïi ngay."

Ñaøn boø boàn-choàn ñi laïi trong saân. Anh thaáy moät loã hoång ôû haøng raøo choã ñaøn cöøu xuyeân qua ñeå chui ra saân tröôùc chaïy lung-tung. Khoâng thaáy coù khoùi boác leân töø maùi ngoùi. Anh lo-ngaïi. Anh khoâng khoâng muoán vôï con anh xuoáng traïi.

"Ñöøng laûi-nhaûi nöõa" anh caám-caûn "Cöù ñöùng yeân ôû ñaây."

Vôï anh ñaåy xe laïi bôø raøo vôùi luõ treû ñeå traùnh gioù.

Moät mình Nat xuoáng traïi. Anh len-laùch qua ñaøn boø ñang hí aàm-yõ, böùt-röùt ñi laïi, vuù caêng söõa. Anh nhìn thaáy chieác xe ñaäu beân coång chöù khoâng ñaùnh vaøo nhaø chöùa xe. Cöûa soå vôû tan-taønh. Xaùc moøng la-lieät ôû ngoaøi saân vaø ôû döôùi ñaát. Nhöõng con soáng choùt-voùt treân maáy khoùm caây phía sau nhaø vaø treân maùi ngoùi. Chuùng laëng-leõ nhìn anh baát ñoäng.

Xaùc anh Jim naèm phôi treân saân, hay ñuùng ra laø phaàn coøn laïi cuûa xaùc anh ta. Khi luõ chim heát moå ræa thì ñeán löôït ñaøn boø giaày xeùo leân. Coå suùng rôi ngay beân caïnh. Cöûa ñoùng im-æm, caøi then nhöng vì cöûa soå bò phaù vôõneân ñaåy leân chui vaøo nhaø khoâng khoù-khaên. Xaùc oâng Trigg gaàn beân oáng ñieän-thoaïi. Chaéc oâng ñang tìm caùch goïi phoøng trung-öông khi bò chim taán coâng. -ng ñieän-thoaïi luûng-laúng beân töôøng. Khoâng thaáy baø Trigg ñaâu. Coù leõ baø ôû treân gaùc. Coù neân leo leân gaùc khoâng ? Nat thaáy lôïm gioïng, ñoaùn tröôùc seõ nhìn thaáy nhöõng gì.

"Taï ôn Trôøi, boïn hoï khoâng coù con."

Anh coá-gaéng treøo leân gaùc nhöng môùi nöõa chöøng laïi quay xuoáng. Anh ñaõ nhìn thaáy hai oáng chaân baø Trigg thoø ra ngoaøi cöûa phoøng nguû. Beân xaùc baø coù xaùc nhöõng con moøng löng ñen vaø moät caùi oâ gaãy caùn.

"Voâ ích" Nat nghó "Laøm ñöôïc gì nöõa baây giôø ? Mình coøn coù naêm tieáng, chöa ñaày naêm tieáng. OÂng baø Trigg taát hieåu cho mình. Mình phaûi khuaân heát nhöõng gì mình caàn ñi."

Anh böôùc nhöõng böôùc naëng-neà veà phía vôï con ñöùng ñôïi :

"Toâi seõ chaát ñaày vaät duïng vaøo trong xe, chaát than vaø daàu hoûa. Mình laùi xe veà nhaø roài quay laïi laøm chuyeán nöõa."

"OÂng baø Trigg ra sao ?" Vôï hoûi.

"Chaéc hoï ñi ôû nhôø nhaø baïn roài."

"Toâi coù giuùp mình khuaân vaùc ñöôïc gì khoâng ?"

"Khoâng. - döôùi aáy böøa-boän laém, choã naøo cuõng boø vôùi cöøu. Ñeå toâi ñi laáy caùi xe. Mình cöù ñôïi ôû ñaây, ngoài trong xe vôùi caùc con."

Anh vuïng-veà luøi xe khoûi saân ra con ñöôøng nhoû. Vôï con seõ khoâng troâng thaáy xaùc Jim töø choã naøy.

"Ñôïi toâi ôû ñaây nheù. Boû caùi xe thaèng Johnny laïi, tí nöõa laáy veà cuõng ñöôïc. Toâi phaûi ñi chaát ñaày caùi xe naøy ñaõ."

Chò laém-leùt nhìn anh doø-xeùt. Chaéc chò ñaõ hieåu, neáu khoâng thì coøn naëng-naëc ñoøi ñi theo anh tìm baùnh mì vaø vaät thöïc roài.

Hoï ñi veà ba chuyeán caû thaåy tröôùc khi anh haøi-loøng taïm cho ñaõ ñuû vaät duïng. Tôùi khi nghó ñeán môùi thaáy laø mình caàn duøng ñuû thöù. Tröôùc tieân laø caàn vaùn goã ñeå bòt cöûa. Anh phaûi ñi luøng kieám nhöõng maûnh vaùn. Anh ñònh ñoùng laïi moïi cöûa soå trong nhaø. Coøn caàn caû neán, daàu hoûa, ñinh, ñoà hoäp, keå ra thì khoâng xieát. Ngoaøi ra anh coøn vaét ñöôïc ba con boø söûa. Nhöõng con khaùc ñaønh laø cöù ñeå maëc chuùng hí aàm-yõ vaäy.

Chuyeán cuoái cuøng anh laùi ñeán beán xe buyùt, ñi veà phía coù maùy ñieän-thoaïi. Anh ñôïi maáy phuùt roài noùi vaøo oáng nghe. Voâ ích. Ñöôøng giaây ñaõ bò caét. Anh treøo leân moät caùi goø nhìn ra caùnh ñoàng xa. Khoâng coù daáu veát moät söï sinh-hoaït naøo. Ngoaøi ñoàng khoâng coù gì tröø luõ chim naèm ñôïi vaø nhìn. Moät vaøi con ñang nguû - anh thaáy chuùng daáu moû trong caùnh.

"Töôûng ít ra chuùng cuõng phaûi ñi kieám moài chöù cöù ñaäu maõi ñaây hay sao ?" anh nghó. Roài anh tænh ngoä. Chuùng ñaõ no ñaày moät buïng roài. Chuùng ñaõ xôi thoûa-thích caû ñeâm roài, vì theá saùng nay môùi chòu naèm yeân moät choã.

Khoâng thaáy khoùi treân noùc nhöõng ngoâi chung cö chính-phuû môùi xaây. Anh nhôù ñeán luõ treû chaïy ñua qua caùnh ñoàng chieàu qua.

"Ñaùng leõ mình phaûi bieát" anh nghó "Leõ ra phaûi daãn caû boïn veà nhaø mình."

Anh ngöûng maët nhìn trôøi. Baàu trôøi khoâng saéc, xaùm nhôït-nhaït. Haøng caây truïi laù khaúng-khiu, ñen thui vì gioù ñoâng. Trôøi reùt khoâng coù aûnh-höôûng gì ñeán luõ chim soáng ñang ñaày raãy ngoaøi ñoàng.

"Ñaây laø luùc hoï neân baén" Nat töï nhuû "Baén baây giôø môùi deã vì chuùng naèm yø moät choã. Chaéc hoï ñang laøm theá ôû khaép nöôùc. Taïi sao maùy bay khoâng nhaân luùc naøy maø phun khí ñoäc ? Maáy oâng töôùng aáy ñang laøm gì baây giôø ? Hoï phaûi hieåu, phaûi töï thaáy chöù ?"

Anh quay ra xe, ngoài vaøo choã tay laùi.

"Mình cho xe chaïy nhanh qua caùi coång thöù nhì nheù" chò thì-thaàm "Coù xaùc ngöôøi phaùt thö naèm ôû ñaáy. Toâi khoâng muoán cho con Jill troâng thaáy. "

Anh daän ga. Chieác xe nhoû Morris choàm leân roài chaïy laïch-xaïch suoát doïc con ñöôøng moøn. Luõ treû khoaùi-chí heùt inh-oûi, cöôøi khanh-khaùch. Thaèng Johnny gaøo :

"Leân, xuoáng ! Leân, xuoáng !"

Khi hoï veà tôùi nhaø ñaõ 1 giôø keùm 15. Coøn coù moät tieáng nöõa.

"Toát hôn heát mình aên qua loa ñoà nguoäi. Hay laø haâm noùng caùi gì cho ba meï con , suùp chaúng haïn. Chaéc toâi khoâng coù thì-giôø aên baây giôø. Toâi coøn phaûi khieâng caùc thöù vaøo nhaø ñaõ. "

Anh khuaân heát vaøo nhaø. Tò nöõa xeáp doïn cuõng ñöôïc. Caû boïn seõ coù coâng vieäc laøm trong quaõng thôøi-gian daøi daèng-daëc saép ñeán. Baây giôø tröôùc heát anh phaûi ñi kieåm-soaùt laïi cöûa ngoû ñaõ.

Anh ñi quanh nhaø moät voøng, lay thöû töøng caùi cöûa soå, cöûa caùi. Anh leo leân maùi laáy goã bòt taát caû caùc oáng khoùi tröø oáng khoùi nhaø beáp. Trôøi reùt buoát tim gan, anh töôûng khoâng chòu noå, nhöng phaûi coá-gaéng laøm cho xong. Choác choác anh laïi ngöûng ñaàu, tìm xem coù boùng daùng maùy bay treân trôøi. Chaúng coù moät caùi naøo. Anh vöøa luùi-huùi laøm vöøa nguyeàn-ruûa söï baát-löïc cuûa nhaø caàm quyeàn.

"Bao giôø cuõng theá" anh laåm-baåm "Laàn naøo hoï cuõng boû rôi mình. U-meâ aùm-chöôùng ngay töø ñaàu. Chaúng coù keá-hoaïch, chöông-trình gì caû. Boïn nhaø queâ naøy coù bao giôø ñöôïc ñoaùi-hoaøi ñeán ? Ñôøi laø theá. Daân thaønh-thò bao giôø chaúng ñöôïc troïng ñaõi hôn ? Chaéc hoï ñang phun hôi ñoäc ôû thaønh phoá vaø thaû taát caû caùc maùy bay ra. Boïn mình thì chæ coù maø chôø, vaø ñöôïc theá naøo hay theá aáy."

Anh nghæ tay. Khi bòt oáng khoùi phoøng nguû xong, anh phoùng taàm maét nhìn ra khôi. Coù caùi gì ñang ñoäng ñaäy ngoaøi xa. Caùi gì traêng-traéng, xam-xaùm, laãn vôùi nhöõng laøn soùng cuoàn-cuoän voã bôø.

"Ñích thò Haûi-quaân roài" anh noùi "Haûi-quaân ñaõ khoâng boû rôi ta. Hoï ñang töø eo bieån ñi xuoáng, quaønh vaøo vònh."

Anh ñôïi, coá giöông maét, maëc gioù thoåi cay chaåy nöôùc maét. Nhöng anh ñaõ nhaàm. Khoâng phaûi taàu thuûy, khoâng coù Haûi-quaân. Ñaáy laø luõ moøng cöôõi soùng. Ñaùm tuï taäp ôû ngoaøi ñoàng thì nay ñang xuø loâng, nhaát teà caát caùnh, chuùng bay vuùt leân trôøi, caùnh lieàn caùnh.

Nöôùc trieàu laïi ñoåi höôùng.

Nat xuoáng thang, ñi vaøo beáp. Caû nhaø ñang aên tröa. Môùi coù hôn 2 giôø. Anh caøi then cöûa, keùo chöôùng-ngaïi-vaät chaën laïi roài thaép neán.

"Toái roài !" Johnny hoâ.

Vôï anh thöû baät ñaøi moät laàn nöõa. Vaãn im phaêng-phaéc. Chò keå :"Toâi ñaõ vaën thöû taát caû caùc ñaøi, caû ñaøi ngoaïi-quoác nöõa nhöng khoâng baét ñöôïc caùi naøo."

"Coù leõ hoï cuõng gaëp caûnh nhö mình" anh ñaùp "Coù leõ caû AÂu-chaâu ñeàu chung moät tai-hoïa."

Chò muùc cho choàng moät ñóa suùp, suùp cuûa baø Trigg, caét moät khoanh baùnh lôùn, röôùi soát leân, baùnh cuõng cuûa baø Trigg.

Caû boïn yeân-laëng aên. Moät gioït soát rôi töø caà Johnny xuoáng baøn. Jill leân gioïng baét-beû :

"AÊn cho coù yù töù chöù, lau moàm ñi !"

Tieáng goõ baét ñaàu töø cöûa soå vaø cöûa caùi. Tieáng chen-laán, xoâ ñaåy nhau soaøn-soaït treân beä cöûa soå. Tieáng xaùc con chim thí maïng thöù nhaát rôi xuoáng theàm.

"Theá Hoa-kyø khoâng laøm gì aø ? chò hoûi "Töø xöa Hoa-kyø vaãn laø ñoàng-minh cuûa mình cô maø ? Nhaát ñònh hoï phaûi laøm moät caùi gì chöù ?"

Nat khoâng ñaùp. Goã bòt cöûa vaø oáng khoùi vöõng chaéc laém. Trong nhaø ñoà döï-tröõ coøn nhieàu. Ñuû duøng trong vaøi ngaøy nöõa. Khi naøo aên xong anh seõ caát doïn ñaâu vaøo ñaáy ñeå luùc caàn laáy cho tieän. Vôï seõ giuùp anh moät tay, tuïi con nöõa. Laøm vieäc xong laø caû nhaø seõ meät nhoaøi, töø giôø ñeán 9 giôø 15 khi nöôùc trieàu ruùt xuoáng, luùc aáy anh seõ ñaép chaên cho con nguû thaät say-söa ñeán 3 giôø saùng.

Anh coù moät keá-hoaïch môùi ñeå bòt cöûa soå, töùc laø laáy giaây theùp gai chaêng beân ngoaøi vaùn goã. Anh ñaõ mang töø traïi veà moät cuoän khaù to. Phieàn moät noãi anh phaûi laøm trong ñeâm toái muø-mòt khi chuùng ngöøng taán coâng töø 9 giôø toái ñeán 3 giôø saùng. Ñaùng tieác anh khoâng nghó ra töø sôùm. Duø sao vôù con nguû caû ñöôïc laø ñöôïc laø caùi chính.

Baây giôø luõ chim nhoû ñaõ tôùi cöûa soå. Anh nhaän ra tieáng moå nheø-nheï, raøo-raøo vaø tieáng caùnh soät-soaït kheõ. Nhöõng con öng khoâng theøm ñeám xæa ñeán cöûa soå. Chuùng haêm-hôû ñoå-doàn vaøo cöûa caùi. Nat laéng nghe tieáng goã vôõ toaïc vaø töï hoûi chuùng ñaõ giöõ trong boä oùc beù tí, ñaèng sau nhöõng chieác moû nhoïn hoaét, nhöõng con maét cuù voï, bao nhieâu kinh-nghieäm truyeàn kieáp cuûa haøng trieäu naêm ñeå laø bieát tieâu-dieät nhaân-loaïi moät caùch chuaån-ñích nhö maùy-moùc.

"Toâi muoán huùt noát ñieáu thuoác cuoái cuøng" anh baûo vôï "Toâi ngu quaù queân haún khoâng laáy thuoác laù ôû traïi veà."

Anh vôùi ñieáu thuoác, baät ñaøi leân nghe. Ñaøi laëng ngaét nhö tôø. Anh neùm caùi voû bao thuoác vaøo loø söôûi, nhìn noù buøng chaùy.

Daphne DU MAURIER, "The birds"
                                Nguyeãn Thò Chaân Quyønh dòch

Ñaùnh maùy : Thanh Höông

---

[ Trôû Veà  ]